當(dāng)時(shí)，昆明的舊書攤大多集中在文明街的北頭路西。這幾家店的老板和伙計(jì)對(duì)于書的內(nèi)容都不大內(nèi)行，只要是稍微整齊一點(diǎn)的書，古今中外、文法理工，老板都收，而且收購(gòu)的價(jià)錢不低。尤其是工具書，只要拿過去，當(dāng)時(shí)就付錢。

那時(shí)，汪曾祺的經(jīng)濟(jì)非常拮據(jù)。一天，其同學(xué)、后來成為著名古文學(xué)專家和語言學(xué)家的朱德熙看到他快到中午了還不露面，便知道汪曾祺的午飯沒有著落。于是便挾了一本英文字典，走進(jìn)房間，推推他：“起來起來，去吃飯！”到了文明街，馬上賣掉了字典。賣字典的錢，夠兩個(gè)人吃上一頓包子或兩碗燜雞米線。

汪曾祺回憶說：工具書里最走俏的是《辭源》。他的一個(gè)同學(xué)發(fā)現(xiàn)一家舊書店的《辭源》收售價(jià)比原價(jià)要高出不少，而拐角的商務(wù)印書館的書架就有幾十本嶄新的《辭源》，于是以原價(jià)買到，轉(zhuǎn)身即以高價(jià)賣給那家舊書店。如此反復(fù)，這位同學(xué)的搬運(yùn)工作干了好幾次。

多年后，汪曾祺對(duì)在昆明賣舊書的過程記憶很深，而對(duì)當(dāng)年買進(jìn)什么書反而不清楚了。

1946年秋，汪曾祺到了上海，在福煦路的致遠(yuǎn)中學(xué)任教。期間，汪曾祺仍時(shí)不時(shí)地逛舊書攤。

當(dāng)時(shí)致遠(yuǎn)中學(xué)有一個(gè)工友叫老許，負(fù)責(zé)打掃衛(wèi)生和燒開水。老許在校門外擺了一個(gè)舊書攤，書平攤在人行道的水泥地上。老許坐在校門內(nèi)，一面掃地或燒開水，一面向地?cái)偵峡粗Ｍ瑢W(xué)們進(jìn)進(jìn)出出，總要蹲下來看看他的書。而這些書非常便宜，和賣廢品的價(jià)錢差不多。

汪曾祺曾買過老許兩本書。一本是張岱的《陶庵夢(mèng)憶》，后來不知放哪兒去了。另一本萬有文庫湯顯祖評(píng)本《董解元西廂記》，這是很名貴的。書中湯顯祖的批語包括眉批和每一出的總批，都極精彩，這本書被汪曾祺視同珍寶。

后來，這本書也不知被誰借去未還，弄得汪曾祺想引用湯顯祖的批語時(shí)，只能憑借大腦的記憶了。