新華社“決心”號3月15日電 如果將深海沉積看作是一部記錄南海歷史卷帙浩繁的巨著，小小的有孔蟲就是這部巨著的“書簽”。這種在地球上已生活5億年的單細胞動物，對海洋環(huán)境變化極為敏感，每一個屬種都有獨特的“生命曲線”，從而成為科學家確定深海沉積年齡的“標簽”。

在“決心”號顯微鏡下拍攝的有孔蟲（3月14日攝）。  新華社發(fā)

由我國科學家主導的第三次南海大洋鉆探，目前已完成第一個鉆探站位的工作。在南海北部3770米深的海水下，“決心”號順利鉆取海底1081米深的鉆孔巖芯。在這些巖芯樣品中，船上科學家已尋找到3000萬年前生活在南海的有孔蟲。

3000萬年的漫長歲月，有孔蟲講述了怎樣的南海故事？

在“決心”號的顯微鏡下，來自北京大學地球與空間科學學院史前生命與環(huán)境研究所的黃寶琦已經(jīng)與南海有孔蟲展開了一個月的“對話”。

“鉆探剛開始，在第二管巖芯樣品中，我們就發(fā)現(xiàn)了一種名叫‘紅擬抱球蟲’（Globigerinoides ruber pink）的浮游有孔蟲。這位美麗的小姐生前最喜歡穿粉紅色碳酸鹽質(zhì)的衣服，在南海、印度洋、太平洋的海域，她最早出現(xiàn)時間距今約40萬年；但在12萬年前，不知何故突然香消玉殞?！秉S寶琦介紹說。

正當科學家們將南海地層確定在40萬年序列的時候，連續(xù)的“地層畫卷”突然被“撕裂”：有孔蟲樣品中發(fā)現(xiàn)了近400萬年前的屬種組合。

“從40萬年瞬間跳躍到400萬年，這期間到底發(fā)生了什么？間斷？滑塌？當時我們的內(nèi)心都充滿了疑惑?！秉S寶琦說，“直到鉆到100多米的海底沉積后，正常的層序又恢復了，大家的思路豁然開朗：原來這是一個巨厚的滑塌體，突然闖入了正常的沉積系列，400萬年前的有孔蟲屬種就保存在滑塌體中?！?/p>

隨著鉆孔越鉆越深，南海的深部世界變得更加“動蕩”。原地的深海粉砂和黏土中，夾雜著不知從何處而來的淺海細砂，粉砂和泥，各種組分在巖芯中“你方唱罷我登場”，進一步增加了生物地層研究的難度。

黃寶琦和來自中科院南海所的向榮、日本島根大學的古澤明輝，輪流值班、艱難尋找。他們將顯微鏡的放大倍數(shù)從10倍一直增加到80倍，終于在成分混雜的巖芯樣品中，尋找到一些有效的地層標志種，標志著沉積年代從“更新世”進入到“晚上新世”。

鉆到海底700多米時，仿佛一夜之間，整個南海環(huán)境發(fā)生了翻天覆地的變化。海底中氧氣充足，原有的黏土礦物被氧化成漂亮的紅色，其間點綴著成千上萬的白色有孔蟲。原來，再次在南海發(fā)現(xiàn)了“大洋紅層”。

“大洋紅層”巖芯比較堅硬。黃寶琦他們將巖芯磨碎，用雙氧水加熱，熬成濃濃的“巧克力奶茶”后，再用63微米孔徑的篩子過濾，更多更大的有孔蟲就呈現(xiàn)在顯微鏡下。它們表面粗糙、個體大、特征明顯。有一種拉丁文名叫“Globiquadrina binaiensis”的有孔蟲屬種，在這個地層中一閃而過，成為進行定年的“標志性面孔”。

“大洋紅層”之下，巖芯樣品中還出現(xiàn)了深海的礦物結(jié)核，有孔蟲的殼體也出現(xiàn)了變形和溶解，沉積樣品的異地搬運特征明顯，地層的年齡再次變得撲朔迷離。

恰在此時，一粒塵埃大小的有孔蟲在80倍的顯微鏡下“登臺亮相”。它就像一個可口的“奶油冰激凌”，拉丁文名叫“Tenuitellinata juvenilis”，在南海最早出現(xiàn)的時間大約在3000萬年前。

一起“登場”的，還有一種像“小麥穗”的有孔蟲屬種，拉丁文名叫“Chiloguembelina cubensis”。它生活的年代與“奶油冰激凌”差不多。兩種“標志性面孔”組合出現(xiàn)，可以判斷地層年齡在3000萬年。

“深海如此神奇，有孔蟲如此美麗，時常喚起我內(nèi)心深處的無限想象，仿佛自己可以像神話一般，跨越圈層、穿越時空、自由馳騁。這也是我為什么迷戀海洋微體古生物學的原因。”黃寶琦說。