去年年底，北京故宮城墻迎來了中華人民共和國成立以來的最徹底大修。故宮城墻修繕，與故宮修文物的宗旨一脈相承，都是“整舊如舊 ”，其中替代用磚是關(guān)鍵之處。故宮用的城磚是中國古建中特有的青磚，其中又以“臨清貢磚”名聲最勁。

根據(jù)《天工開物》的記載：“若皇居所用磚，其大者廠在臨清。”故宮所需城磚，多來自京杭大運河兩岸土質(zhì)較好的地區(qū)。山東臨清一帶，由于水土精良，所制之磚細膩堅硬，便成為主要的制磚地區(qū)，“朝廷歲征城磚百萬”。磚制好后，一塊塊用黃表紙封好。官船過臨清碼頭到京城，必須捎帶臨清貢磚40塊，民船、商船則捎帶20塊，均為義務攤派。到通州的張家灣碼頭后，再從陸路裝車轉(zhuǎn)運到京師。每次黃河泛濫時，總會留下一層細沙土，覆蓋在當?shù)氐酿ば酝寥郎?，久而久之就形成了一種特有的沙和土層層相疊，一層紅、一層白、一層黃的泥土，像蓮瓣一樣均勻清晰，當?shù)厝朔Q之為“蓮花土”。這種土沙黏適宜，細膩無雜質(zhì)，燒成的磚“擊之有聲、斷之無孔，堅硬茁實、不堿不蝕”?，F(xiàn)在磚的硬度一般是70號，而當時的臨清貢磚基本上都在100號以上。國家文物所曾經(jīng)用回彈儀對臨清舍利寶塔上的臨清古磚進行測試，硬度竟然能達到200號，比一般的石頭還要堅硬。青磚燒好后，磚上都刻有生產(chǎn)時間、地點，以及窯戶（相當于窯廠廠長）、作頭和匠人的姓名。一旦貢磚出現(xiàn)問題，就能按“名”索驥。

臨清磚窯始建于明永樂年間，止于清末，歷時500余年。在其最繁盛的時期，境內(nèi)磚窯多達萬座，窯工有幾十萬之眾。清朝時候，朝廷還會下賜黃馬褂以示恩寵。由于臨清磚的燒制大多以豆秸為燃料，據(jù)《臨清州志》記載，方圓千里的州縣都爭相往臨清運送豆秸，每年所用豆秸近億斤。或許是燒磚的“副產(chǎn)品”黃豆生產(chǎn)得實在太多，還催生出了一種非常有名的街頭小吃——托板豆腐。

但是，故宮多次修繕，極少用到臨清磚，因為臨清貢磚的傳承斷了。1949年后，臨清青磚停止了燒造，貢磚窯基本廢棄，技藝一度失傳。直到2007年，這門手藝才逐步恢復。7年后，臨清第一批實驗用磚運抵故宮，又經(jīng)過2年多的風雨侵蝕和各項實驗，這根斷了的線才重新接上。