去年年底，廣州方所邀請(qǐng)藝術(shù)史學(xué)者白謙慎做了一場(chǎng)名為“巨變中的精英文化生活——晚清官員日常書(shū)法活動(dòng)”的講座。白謙慎以晚清一些政府官員的日記和信札為基本史料，對(duì)他們?nèi)粘Ｉ钪械臅?shū)法活動(dòng)做細(xì)致的描述。

白謙慎所研究的“晚清”，被定義在1850年到1900年之間。他發(fā)現(xiàn)，這個(gè)時(shí)間段內(nèi)的晚清官員日常的書(shū)法活動(dòng)大概分為三種：練習(xí)，自?shī)剩瑧?yīng)酬。“練習(xí)就是天天練毛筆字，他們的日常書(shū)寫用具就是毛筆；自?shī)示褪钦f(shuō)我今天高興了，我要寫一張字；應(yīng)酬，就是為朋友寫，寫了字送人，賣字的情況幾乎沒(méi)有，主要是送人，有的時(shí)候是主動(dòng)送，有的時(shí)候是別人要，這稱之為應(yīng)酬。”

梁?jiǎn)⒊谝粋€(gè)公開(kāi)的演講中這樣評(píng)論書(shū)法：第一，書(shū)法可以獨(dú)樂(lè)；第二，書(shū)法可以不擇時(shí)、不擇地；第三，費(fèi)錢不多；第四，費(fèi)時(shí)不多；第五，費(fèi)精神不多；第六，成功容易而有比較；第七，可以收攝身心。正因如此，晚清的官員一般都會(huì)練一些字。

晚清官員要花多長(zhǎng)時(shí)間寫字？舉例來(lái)說(shuō)，曾國(guó)藩每天都會(huì)給自己定一個(gè)課程的時(shí)間表：“每日早起，習(xí)存大字一百，又作應(yīng)酬字少許。”他的學(xué)生李鴻章，也學(xué)習(xí)老師每天練字。前幾年拍賣市場(chǎng)上出現(xiàn)的李鴻章臨《圣教序》，里面都寫了日期，每天臨一篇，大概一百來(lái)字。曾國(guó)藩的兒子曾紀(jì)澤是中國(guó)派到歐洲的大使，他也寫字，而且非常系統(tǒng)。看他的日記，他有時(shí)按照篆隸正草的次序臨帖，亦即一天臨篆，下一天臨隸，然后正，最后草，如此循環(huán)往復(fù)。

日常的書(shū)法活動(dòng)還包括朋友之間的切磋書(shū)法和獨(dú)自領(lǐng)悟書(shū)法，曾國(guó)藩的友人何紹基，是晚清最有影響的書(shū)法家，曾國(guó)藩與其見(jiàn)面時(shí)經(jīng)常切磋書(shū)法，據(jù)其日記記載，如：“酒后，與子貞談字”，“至何子貞處，觀渠作字，不能盡會(huì)悟，知平日所得者淺也”。

為什么晚清官員要花這么多時(shí)間來(lái)練字？張佩綸在致友人的書(shū)札中，曾提到李鴻章為人寫對(duì)聯(lián)的事：“合肥每年必寫楹聯(lián)一二月，藉以消夏。戊子（1888）后因病中輟，家人以解衣磅礴，出汗過(guò)度勸止，去年九月，因?yàn)樾峙f居名致書(shū)屋榜，乃先君齋名，必欲親書(shū)，恐手生荊棘，活腕十余日始書(shū)之。”練了十幾天的字才下筆，為什么這么認(rèn)真？因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)代大家都懂書(shū)法，你還真不能隨便寫。

還有一個(gè)很重要的原因是人口增加。中國(guó)的人口在清代有很大的增長(zhǎng)，清初的時(shí)候差不多1億，到了光緒年間大概有3、4億。人口增加了，但有些官職并沒(méi)有增加。在這樣的情況下，晚清的官員其實(shí)很忙，放假少，應(yīng)酬多。這時(shí)候就有一個(gè)問(wèn)題，是不是人口多了，讀書(shū)人也多了，那能不能分擔(dān)寫書(shū)法的人的負(fù)擔(dān)？說(shuō)起來(lái)在理，其實(shí)不然。中國(guó)書(shū)法的流動(dòng)有三種模式，一個(gè)是同輩之間流動(dòng)，一個(gè)是由上向下流動(dòng)，一個(gè)是由下向上流動(dòng)。而真正的流動(dòng)是自上而下的，也就是官越大，名氣越大，寫字越多，所以增長(zhǎng)量越大，他們就越忙。