“雞”在中國古人心里是有豐富含義的。東晉陶淵明在《桃花源記》里寫道：“阡陌交通，雞犬相聞”，勾畫的是一幅田園牧歌的畫卷。 “聞雞起舞”則出典自《晉書·祖逖傳》，說的是東晉名將祖逖胸懷抱負，刻苦練武的故事。雞鳴司晨，雄雞一叫天下白，雞總是與清晨聯(lián)系到一起，讓人想到時光流逝，含著催人奮發(fā)的力量。

在中國畫里，“雞”也是個討喜的題材。“雞”與“吉”讀音相通。這樣的畫作總帶著些喜氣，可以在節(jié)慶之日轉(zhuǎn)贈親友，也能登堂入室，懸掛在自己家中。

可也正是因為“雞”太過常見，畫家要畫出特點，還要營造出屬于自己的獨特藝術(shù)風(fēng)格，也是十分考驗才情的。同樣是畫雞，沈周筆下的雞樸拙有趣，郎世寧和鄒一桂筆下的雞傲嬌美艷。最令人印象深刻的還是現(xiàn)代畫家陳大羽的雞，在他筆下，雞煥發(fā)出前所未有的霸蠻和瘋癲。他筆下畫的是雞，心中裝著的，實則是老鷹！

《畫子母雞圖》是宋代工筆畫，現(xiàn)藏于臺北故宮博物院。畫中，一只母雞引領(lǐng)著五只孵出不久的小雞，在地上漫步啄食。母雞雪白的羽毛蓬松亮麗，目光充滿著慈愛，小雞則稚嫩怯弱，依偎在母親的羽翼保護下。畫卷中的詩塘有明憲宗行書御題七律一首，憲宗酷愛此圖，于是題贊抒發(fā)自己的感觸。

《芙蓉錦雞圖》，絹本設(shè)色，縱81.5厘米，橫53.6厘米。現(xiàn)藏北京故宮博物院。畫上有作者的題詞：“秋勁拒霜盛，峨冠錦羽雞，已知全五德，安逸勝鳧鷖”。作者畫此畫是借雞的五種自然天性宣揚人的五種道德品性。一，雞身上的花紋表示有文化。二，雄雞的模樣很英武。三，雄雞打架很勇猛。四，母雞護小雞很仁慈。五，雄雞報曉很守時，表示守信用。這些都是他對大臣的要求。畫家的表現(xiàn)手法十分生動，一只錦雞縱身上攀，壓彎了芙蓉枝，表現(xiàn)出了錦雞的重量感。畫內(nèi)藏印有“萬歷之寶”、“乾隆御覽之寶”、“嘉慶御覽之寶”、“宣統(tǒng)御覽之寶”等，是宋以降歷代皇室重寶。

此畫現(xiàn)藏北京故宮博物院，作者李迪是宮廷畫師，北宋宣和年間任職畫院授成忠郎。南宋紹興年間，他復(fù)任畫院副使。此畫遞藏有序，鑒藏印鈐宋代“張則印”，明代“項元汴印”、“墨林秘玩”、“項墨林鑒賞章”、“神”、“品”等，又一朱文印模糊不辨。裱邊鈐清乾隆皇帝“太上皇帝之寶”、“八征耄念之寶”璽印2方。

畫中的小雞稚拙可愛，圓頭圓腦，畫家的筆觸賦予小雞絨毛般的質(zhì)感，更凸顯其嬌小可人。兩只小雞神態(tài)生動，似乎正在巴望著前來飼養(yǎng)它們的母雞。

沈周（1427—1509），江蘇長洲（今蘇州）人，深受父親影響，終身不仕。景泰年間自己建了個依山傍水的竹居。屋外深深竹林，屋內(nèi)作畫、待客、賞古、吟詩唱和，成為了類似今天文化沙龍的去處。《雞》背景簡單，畫面整體顯得素雅、干凈。處于視覺中心的母雞，體態(tài)圓潤，樸拙有趣，憨態(tài)可掬。

《錦春圖》為清康熙宮廷畫師郎世寧所作。畫家將兩只富有吉祥寓意的錦雞置于中國傳統(tǒng)水墨筆法的花卉奇石景致中，畫面色彩絢麗，錦雞身姿優(yōu)雅，神態(tài)高邁，顯得高貴美艷。

鄒一桂曾任翰林院編修，后官至內(nèi)閣學(xué)士，善畫山水與花鳥。此畫技法嚴謹、筆法精微，畫中的雞色彩明麗而、威風(fēng)八面。

徐悲鴻的奔馬聞名遐邇，其實，他以雞為主題的畫作也數(shù)量頗豐。不論畫人、畫馬還是畫雞，作為社會活動家和教育家，他都有所寄托，有所象征。他筆下的公雞常常昂首挺胸，具有屹立不倒的英雄氣概。在風(fēng)雨飄揚、世事動蕩的20世紀，徐悲鴻也通過公雞來寄寓英勇頑強的精神。

齊白石的花鳥總是帶著濃厚的幽默感和生活情趣。然而，這幅《七雞圖》卻蘊含著一份巨大的悲切。畫面左側(cè)有齊白石的提款：撫青先生雅屬：盧溝有事后無畫興，今秋翻陳案矣。白石”。“七雞”亦為“七七”，齊白石以此畫暗指日本侵略者依仗強大武力侵略中國的罪惡行徑。畫面中，6只體態(tài)壯碩的小雞正圍攻一只稍顯瘦弱的雞，代表當(dāng)時中國與日本的力量懸殊。

陳大羽是一位極擅畫雞的畫家，也是白石老人的弟子。他筆下的雞幾乎從未雙腳著地，總是呈現(xiàn)一種展翅欲飛，或疾行奔走的狀態(tài)。它們似乎都有著老鷹的兇狠與激動，大大地張開翅膀，卻終究無力飛上天空。因而，它們總顯出一種強烈的焦躁不安，令畫面極具動勢。