新華社北京1月9日電題：17年9度空缺 2016年度國家自然科學獎一等獎“花落”大亞灣實驗

新華社記者董瑞豐、白國龍

翹首以待，2016年度國家自然科學獎一等獎得主揭曉，“大亞灣反應堆中微子實驗發(fā)現(xiàn)的中微子振蕩新模式”9日獲得殊榮。

這個自然科學領域最受矚目的獎17年來曾9度空缺，可謂“慎之又慎，寧缺毋濫”。簡單來說，獲得項目必須是重大科學發(fā)現(xiàn)，得到同行認可。

得獎的大亞灣實驗到底是什么？在攀登科學高峰的途中，中國又抵達了哪個位置？

大亞灣實驗：“活捉”神秘中微子

天地玄黃，宇宙洪荒。從時間開始的那一刻起，中微子就無處不在，構成了世界的本源，但人類認識它卻僅有80余年，還留有許多未解之謎。

在科學家眼中，中微子的神秘面紗每掀開一層，都能讓人們向宇宙終極法則更接近一步。相關研究在最近28年間已4次斬獲諾貝爾獎。

可是，中微子幾乎不與任何物質(zhì)發(fā)生作用，在它的眼里，地球幾乎是透明的。因此，雖然每秒鐘有億萬個中微子穿過我們的身體，但我們很難發(fā)現(xiàn)它的蹤影。

中微子有多難捕獲？美國科學家雷蒙德·戴維斯因為觀測中微子的開創(chuàng)性工作而獲得2002年諾貝爾物理學獎，諾獎委員會這么形容他的工作：“相當于在整個撒哈拉沙漠中尋找某一粒特定的沙子。”

更讓科學家“郁悶”的是，中微子還會玩“失蹤”。如果把中微子比作蘋果：理論預期太陽釋放100個綠色蘋果，可地球上只看到了35個，為什么？科學家后來知道，因為有65個綠蘋果變成了黃色或者紅色的，這就是“中微子振蕩”。

我們生活的這個世界，有一些最基本的物理規(guī)律，一代又一代科學家費盡心血構建起了一個“標準模型”來闡述這些規(guī)律。可中微子振蕩與這個標準模型并不兼容。到底是哪里出現(xiàn)了問題？近乎完美的模型是否要推倒重建？一切取決于科學家能否掌握中微子振蕩的秘密，或者說是“蘋果”變色的概率。

一個名為θ13的參數(shù)這時候成了焦點，大亞灣實驗就是要找出θ13的大小。

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找出θ13的大小，如果打比方說，就是不僅要“捉住”神秘的中微子，還要讓它開口說話，“交代”宇宙的一個終極秘密。