阿茲海默癥(AD)是老年癡呆癥最常見的病因，影響著世界上成千上萬的人。阿茲海默癥病人會經歷逐漸失去記憶和損害判斷力，很難集中精神，語言能力減弱，個性改變和學習新東西的能力減弱。記憶的失去通常從大約65歲開始，而且在8～10年內癥狀容易惡化。阿茲海默癥主要表現(xiàn)為認知功能下降、精神癥狀和行為障礙、日常生活能力的逐漸下降。根據(jù)惡化程度分成四個時期：

失智癥前期

最初神經心理學檢查可能可以發(fā)現(xiàn)輕微的認知困難。這些早期癥狀可以影響大部分復雜的日常生活活動，最明顯的缺陷是失憶，主要是難以記住最近發(fā)生的事，其他癥狀包括出現(xiàn)在注意力的管控、計劃事情、彈性和抽象化的微小問題，或是語義記憶障礙。冷漠也是此時期會出現(xiàn)的癥狀之一，并且是整個病程中一直持續(xù)的神經精神病學癥狀。

早期癥狀

阿茲海默癥病患的學習與記憶障礙會愈見明顯，最后使醫(yī)師能確認診斷，在某些病患中，語言障礙、管控功能障礙、知覺障礙（認識不能，或稱失認癥）或是行動障礙（運用不能，或稱失用癥）會比記憶障礙更明顯。阿茲海默癥并非對病患的所有記憶能力都有相同影響，相對于新近發(fā)生的事情或記憶，病患人生的長期記憶（情節(jié)記憶）、語義記憶和內隱記憶（身體記住如何做一件事，例如使用叉子吃東西）受到的影響比較少。

語言障礙（原發(fā)性進行性失語癥）的主要特征是病患可使用的詞匯變少，并且流暢度降低，因此導致病患的口語和書面語變得困難貧乏，在這一時期，病患通常能適當?shù)乇磉_簡單的想法；當進行精細動作例如寫作、畫圖或是穿衣時，可能會出現(xiàn)一些動作不協(xié)調以及計劃困難（動作缺陷癥），但這些征兆通常會被忽略。隨著疾病進展，阿茲海默癥病患仍然能獨立地完成許多事情，但是大部分需要認知功能的活動可能就需要協(xié)助或是監(jiān)督。

中期癥狀

隨著病情漸漸惡化將導致病患失去獨立性而無法進行大部分的日常生活活動。由于無法想起詞匯（命名不能癥）使語言障礙變得明顯，導致經常出現(xiàn)錯誤的字匯替換（言語錯亂癥），同時也漸漸失去讀寫能力，復雜的動作變得不協(xié)調，增加跌倒的風險，在這一時期，記憶問題會惡化，病患可能變得無法認得親近的家屬，之前仍完整的長期記憶也受到影響。

晚期癥狀

阿茲海默癥的最終時期，病患已經完全依賴照護者，語言能力退化至簡單的詞語甚至僅有單字，最后完全失去談話能力，除了失去口語能力之外，病患通常能理解及回應情感刺激，雖然攻擊行為仍然存在，但極度冷漠和疲倦成為更常見的癥狀，最終病患會無法獨立進行任何事務，肌肉質量和行動能力退化至長期臥床，也無法自主進食。

（顧建文解放軍306醫(yī)院院長）