文章稱，實際上，現(xiàn)在美國同中國的競爭在某些方面有點像冷戰(zhàn)時期美國同前蘇聯(lián)的太空競賽。不過，今天的競賽是在一種完全不同的氛圍下進行的。太空不再是軍方的專利，隨著天空變得日益擁擠，意外沖突所造成的損失正在上升。

當(dāng)今許多民用太空項目都在努力增加日益削減的預(yù)算以應(yīng)對開支的攀升，大多數(shù)國家都無法獨自開展宏偉的太空項目。美國和中國也不例外，盡管它們彼此懷疑，它們也許別無選擇，只能相互合作，以實現(xiàn)它們在太空的一些共同目標(biāo)。

幾十年來，美國目睹中國太空項目迅速崛起，感到日益恐慌。這種恐慌最初并未阻止美國公司利用中國的發(fā)射系統(tǒng)將衛(wèi)星送上軌道。不過，上個世紀(jì)九十年代中期，在經(jīng)過一系列的失敗之后，美國開始遠離它的中國競爭者。

盡管許多外國合作者相信，與中國合作的利益遠高于風(fēng)險，但美國的擔(dān)心卻從未消失。太空操作成本的日益增加使全球民用和商業(yè)太空項目處境艱難，中國巨大的資源可以為它們帶來急需的資金注入。另外，很少有哪個國家會像美國這樣將中國視為一個軍事對手。例如，華盛頓的好幾個歐洲盟友都在游說讓中國加入國際空間站，但美國堅決反對。

文章稱，中國正努力轉(zhuǎn)變成一個科技強國，中國太空計劃的民用和商用領(lǐng)域?qū)⑹怪袊@一目標(biāo)邁進，同時帶給中國人民強大的民族自豪感。面對水資源缺乏、城市擁擠、環(huán)境惡化、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力有限等問題，從太空收集的數(shù)據(jù)對中國的政策決策者們具有無限的價值。

文章稱，中國民用和私營太空產(chǎn)業(yè)的崛起還將影響北京的海外政策。中國希望有一天能將其太空產(chǎn)業(yè)作為與那些沒有太空能力的國家建立關(guān)系的基礎(chǔ)。(中國已經(jīng)在農(nóng)業(yè)等領(lǐng)域在發(fā)展中世界采取類似戰(zhàn)略。)例如，北京計劃在那些參與其“一帶一路”計劃的國家采用北斗衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)。中國還邀請其他國家就其計劃中的空間站進行研究。

不過，中國尋求合作的努力絲毫不會減輕華盛頓對中國太空計劃的擔(dān)心。事實仍然是，美國和中國是強烈的地緣政治對手，北京將繼續(xù)著眼于其軍事目標(biāo)打造其太空產(chǎn)業(yè)。意識到這一點，華盛頓無疑將繼續(xù)限制對華進行太空相關(guān)技術(shù)出售和轉(zhuǎn)讓，不論這會給美國太空部門帶來怎樣的損害，因為中國會轉(zhuǎn)向世界上的其他公司和承包商。

當(dāng)然，這并不意味著美國將愿意或者能夠在所有太空相關(guān)事務(wù)上將自己與中國隔絕開來，就像當(dāng)初它對待前蘇聯(lián)的態(tài)度一樣。

文章稱，美國與中國的關(guān)系有時候可能會比較冷，但這不是冷戰(zhàn)。而且在當(dāng)今環(huán)境下，獨自探索太空已經(jīng)不可能。美國航空航天局的預(yù)算連續(xù)多年被削減，為了實現(xiàn)目標(biāo)，該機構(gòu)已經(jīng)被迫在國外尋找?guī)椭?。隨著中國能力的增長，并最終超越它在歐洲和俄羅斯的競爭對手，美國航空航天局將不可避免地與中國進行更長久的合作。美國的私營太空公司也是如此，它們很可能會加大對華盛頓的壓力，要求通過直接或間接的聯(lián)合項目允許美國航空航天局與中國合作。

與此同時，隨著擁有太空能力的國家和公司數(shù)量暴增，在太空應(yīng)對一些共同挑戰(zhàn)的全球努力將使得隔絕中國的努力更為困難。監(jiān)測和跟蹤太空垃圾(漂浮在軌道上能嚴(yán)重?fù)p壞衛(wèi)星和航天飛機的碎片)已經(jīng)成為一個全球關(guān)心的問題，對此美國也十分關(guān)注。但沒有北京的幫助，美國無法確保其衛(wèi)星不會被這些碎片碰到損壞(或者處理其他國際太空問題)，特別因為中國很可能在未來20年內(nèi)成為全球第二大衛(wèi)星運營方。另外，由于太空正成為一個每個國家都可利用的公共空間，由此產(chǎn)生的新問題的外交解決方案不可能沒有該領(lǐng)域最重要的兩個角色的參與。

文章稱，太空政策的制訂正變得日益復(fù)雜，因為太空項目的商用、民用和軍用界定已經(jīng)越來越困難。使事情進一步復(fù)雜化的是，太空相關(guān)技術(shù)通常既有商業(yè)應(yīng)用，也有軍事應(yīng)用。不論是美國，還是中國，都不可能忽略太空技術(shù)進步對各自軍事能力的影響。但有一點也日益明晰，即沒有對方的幫助，不論是美國，還是中國，都不可能實現(xiàn)其太空使命。