他學歷只有初二，但從小喜歡書法。

　　16歲，他棄學跑到景寧縣找工作。第一份工作，是合租室友幫忙找的苦力活，在酷夏挑一百多斤重的水泥桶。第二份工作是搬石頭。后來又輾轉(zhuǎn)做過31種職業(yè)：拉板車、洗碗工、搬運工、修自行車等等。

　　有時躺在公園石凳上睡覺，蚊子擾得無法入眠，他索性就起來，拿一根樹枝，在地上練字。工作之余幾乎所有時間，他都用來寫字。

　　工友夸他字寫得好，以后說不定能靠寫字掙錢。他說一開始并沒當回事，直到后來，在街上遇見了一個流浪漢后才恍然開悟。（他下面說的這個故事聽起來很像流行已久的“心靈雞湯”）

　　失去雙腳的流浪漢在街頭賣字，用粉筆在地上寫，寫得非常認真。有人問他，明明可以乞討，為什么還要賣字？流浪者反問道，我會寫字，為什么還要乞討？在一旁觀看的葉根友聽后若有所悟：書法是自己的天賦，反而一個勁兒地外求，這不是捧著金飯碗討飯嗎？從此下定決心，苦練書法，除了學別人的字，還創(chuàng)造了屬于自己的各種字體。

　　2007年，葉根友請人把自己寫的字體發(fā)布到網(wǎng)上，發(fā)現(xiàn)很受歡迎。后來他自學了軟件技術(shù)，開了工作室，到現(xiàn)在一共發(fā)布了95套字體。

　　昨天葉根友給我展示了他95套字體的個人下載量，最多的一種字體，叫葉根友刀鋒黑草，下載將近3萬次。個人下載需要付費，下載他一套字體，一般6-9元。38套字體打包下載，40元。

葉根友為兒子處理字體導入軟件。

　　葉根友說，靠著創(chuàng)作和經(jīng)營字體，他在杭州買了房買了車，有了自己的工作室，雖然算不上富裕，但也過上了以往干苦力時想都不敢想的生活。