在明代的帝王行樂圖中，最著名且年代最早的，就屬現(xiàn)藏北京故宮的商喜畫《宣宗行樂圖》軸了。這是一幅縱211、橫353厘米的堂皇巨制，畫面描繪的是明宣宗春日郊游行獵的場面。只見畫面左上角平坡上，一位容貌豐肥，體格魁梧，頭戴源自元人的尖頂笠子帽，身著紅色窄袖衣、外罩緊身黃袍服的騎者，即為明宣宗；在他身后，有三名各自捧抱樂器、背著弓矢、手擎寶劍的侍從隨行在后。山坡松林間，有22人乘騎列隊，經(jīng)過石橋邊，沿山坡迂回前進。整幅畫的背景，為松林環(huán)抱、桃杏盛開的郊野，山坡左右各有石橋一座，山前山后也有鶴、鹿、獐、兔、雉雞、孔雀、喜鵲、鴛鴦等山禽水鳥嬉游其中，仿佛別有洞天之仙境。

本幅畫所表現(xiàn)的自然環(huán)境，究竟是真有實景，還是憑空想象的呢？學(xué)者穆益勤考證畫中苑囿景致特征，認為該地應(yīng)當就是京城南苑的南海子，即元明清三代以來專供皇室射獵講武之所在。此件作品刻畫寫實，再現(xiàn)了當時帝王宮廷生活的一個側(cè)面，加之紀實描繪了人物形象、服飾器物及環(huán)境周遭，堪為后世保留了非常珍貴的歷史資料。

明宣宗不僅是一位在文藝贊助和政治統(tǒng)治上頗有建樹的明君，而且還意識到武備發(fā)展對于國家安全穩(wěn)定的重要性，因此經(jīng)常外出行獵。他即興所賦的《清河道中小獵》：“暖日晴風(fēng)沙草肥，桃花末謝杏花稀。道旁狐兔避行騎，引起蒼鷹掠地飛”，就是自身游獵生活的寫照。而除了上述商喜畫《宣宗行樂圖》，另一幅明人畫《明宣宗射獵圖〉（圖7），也是此類繪畫題材的展現(xiàn)。在此件冊頁中，背景是一大片廣袤的郊野，只見宣宗站立在駿馬旁，手提獵獲的小鹿，正準備要上馬，但一回首見一鹿飛奔，立即屏氣凝神地張望。在畫家的巧思和生花妙筆下，將這一場緊張刺激的狩獵活動表現(xiàn)得淋漓盡致。此幅畫中的宣宗形象雖為側(cè)面，但其面目、鬃眉等特征與身上所著服飾，皆與《宣宗行樂圖》中的形象相似，亦符合《明宣宗坐像》對其御容的描寫，正可說是此類宮廷射獵活動最忠實的圖像記錄。