日前，故宮博物院正式開放西部斷虹橋至慈寧宮區(qū)域，將兩處之間的南北向通道打開，進一步擴大開放面積。在新開放的參觀區(qū)域內(nèi)，不僅有斷虹橋和十八槐古跡是首次向公眾開放，同時區(qū)域內(nèi)的故宮文化資產(chǎn)數(shù)字化應(yīng)用研究所的VR演播廳也將面向有組織的學(xué)生團體預(yù)約觀看，目前相關(guān)方案正在制定過程中，故宮冰窖也將開辟為觀眾服務(wù)區(qū)，目前正在進行最后的準(zhǔn)備工作，將擇期開放。故宮博物院院長單霽翔表示：“80%來故宮參觀的觀眾都是只看中軸線，今年我們要打開更多通道，用新開放的展廳和更有意思的展覽，分散疏導(dǎo)客流。讓觀眾可以更全面地了解明清皇家文化。到2020年，故宮博物院將實現(xiàn)“紅墻內(nèi)無辦公區(qū)”，把紅墻以內(nèi)整體作為故宮博物院的陳列展覽、接待服務(wù)、觀眾參觀的空間。屆時，故宮博物院對公眾的開放面積將達到總面積的80%。”

斷虹橋是一座石橋，位于太和殿西邊、武英殿東邊，在一條林蔭大道的最南邊。“斷虹橋的年代為明初或元代，尚未定論。此橋之名，明清未見記載，斷虹橋為后來之俗稱。也有學(xué)者認為，斷虹橋為紫禁城的前身--元大都的金水橋，原有三座，明代拆二留一，故稱斷虹橋。”橋是南北向，橋面為漢白玉巨石鋪砌，橋兩側(cè)石欄板浮雕有穿花龍圖案，望柱為石獅，神態(tài)各異，宛然如生。那只有名的造型奇特、一邊手撫下腹一邊抓耳撓腮的石獅子正是坐落于斷虹橋欄之上。

位于新開放區(qū)域內(nèi)的故宮文化資產(chǎn)數(shù)字化應(yīng)用研究所成立于2003年，應(yīng)用先進的數(shù)字化技術(shù)，保護、研究和展示故宮文化遺產(chǎn)，利用三維掃瞄、數(shù)碼攝影、三維建模等數(shù)字化手段，采集、加工、存儲古建筑和其他文物數(shù)據(jù)，建立故宮文物的三維數(shù)據(jù)庫，利用虛擬現(xiàn)實技術(shù)（VR）及其他數(shù)字技術(shù)，立體再現(xiàn)文化遺產(chǎn)的原貌，全方位推進數(shù)字技術(shù)在故宮博物院的綜合應(yīng)用。

故宮的冰窖建于清乾隆年間，現(xiàn)存4座，為清宮藏冰之處。位于故宮隆宗門外面路西，呈南北走向，為半地下拱卷式窯洞式建筑。“受捷克克魯姆洛夫城堡內(nèi)一家餐廳的啟發(fā)，我們將冰窖區(qū)域作為故宮西部區(qū)域的觀眾服務(wù)區(qū)開放，在充分尊重古建筑現(xiàn)存狀況的前提下，結(jié)合冰窖的建筑特色進行完全可逆的環(huán)境改造提升，讓觀眾在休息和享受優(yōu)質(zhì)服務(wù)的同時，對古代宮廷的避暑方法和冰窖所承載的文化內(nèi)涵有所了解。整個區(qū)域預(yù)計可以同時容納觀眾近300名，冰窖之外墻下還設(shè)有一條露天長廊，提供了更多休息空間。”故宮博物院院長單霽翔表示。