長(zhǎng)命百歲是人類的美好愿望。在現(xiàn)實(shí)生活中，百歲人瑞（年紀(jì)在100歲以上的人）仍然只占極少數(shù)。那么隨著醫(yī)學(xué)進(jìn)步和科技發(fā)展，人類壽命是會(huì)不斷延長(zhǎng)，還是存在一個(gè)天然極限？

目前有記錄的世界最長(zhǎng)壽的人是法國(guó)老太太讓娜·卡爾芒，她已于1997年逝世，終年122歲。最新一期英國(guó)《自然》雜志刊登的一項(xiàng)全球人口統(tǒng)計(jì)學(xué)分析結(jié)果稱，人類的壽命存在一個(gè)天然極限——均值約為115歲。卡爾芒這樣的人只是統(tǒng)計(jì)學(xué)意義上的“異常值”，從概率來看，想要比卡爾芒還長(zhǎng)壽，這種概率是極低的。

不過，也有一些科學(xué)家對(duì)這一結(jié)論持有異議。他們認(rèn)為，《自然》雜志這項(xiàng)研究所用到的數(shù)據(jù)不夠明確，論文的分析也并未將未來醫(yī)學(xué)進(jìn)步這一因素考慮在內(nèi)。

自19世紀(jì)以來，人類的預(yù)期壽命一直在穩(wěn)步上升。偶爾還會(huì)有像卡爾芒這樣的“超級(jí)人瑞（年紀(jì)達(dá)到110歲以上）”見諸報(bào)端。科學(xué)家還借助基因技術(shù)或者飲食控制手段，成功使一些實(shí)驗(yàn)動(dòng)物的壽命大大延長(zhǎng)。這些都讓一些科學(xué)家傾向于推斷認(rèn)為，人類壽命可能沒有上限。

但另外一些科學(xué)家則認(rèn)為，人類預(yù)期壽命的上升以及壽命極值都會(huì)迎來“天花板”。為了調(diào)查人類壽命到底有沒有天然極限，美國(guó)紐約愛因斯坦醫(yī)學(xué)院遺傳學(xué)家揚(yáng)·維吉領(lǐng)導(dǎo)的研究小組對(duì)“人類死亡率數(shù)據(jù)庫”進(jìn)行了分析。這個(gè)數(shù)據(jù)庫的數(shù)據(jù)覆蓋38個(gè)國(guó)家。

研究人員推斷，如果人類壽命沒有上限，那么隨著醫(yī)學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，高年齡段老年人的存活率應(yīng)該不斷提高。但數(shù)據(jù)分析發(fā)現(xiàn)，1920年，85歲老年人的存活率提升最快；到1950年前后，90歲老年人的存活率提升最快；1980年，99歲老年人的存活率提升最快；但這個(gè)數(shù)值達(dá)到99歲之后，就進(jìn)入了一個(gè)“平臺(tái)期”，僅在緩慢小幅提升。也就是說，1980年之后，盡管醫(yī)學(xué)技術(shù)還在不斷進(jìn)步，99歲以上老人與疾病和衰老抗?fàn)幍摹皠偎恪睕]有太大改觀。

研究小組隨后又分析了“國(guó)際長(zhǎng)壽數(shù)據(jù)庫”的數(shù)據(jù)。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，法國(guó)、日本、美國(guó)和英國(guó)這4個(gè)“超級(jí)人瑞”人數(shù)最多的國(guó)家，在20世紀(jì)70年代至90年代早期間，最長(zhǎng)壽者的死亡年齡快速上升，也就是說最長(zhǎng)壽者的存活年限不斷延長(zhǎng)。但到了20世紀(jì)90年代中期，這個(gè)數(shù)字也進(jìn)入“平臺(tái)期”，穩(wěn)定在114.9歲左右。排在這幾個(gè)國(guó)家長(zhǎng)壽榜單第二到第五位的人，死亡年齡也出現(xiàn)了同樣的趨勢(shì)。另外，專門研究110歲以上長(zhǎng)壽老人的國(guó)際研究機(jī)構(gòu)“老年醫(yī)學(xué)研究組織”的跟蹤統(tǒng)計(jì)顯示，“超級(jí)人瑞”們截至目前的死亡年齡峰值約為115歲。

維吉研究小組因此得出結(jié)論認(rèn)為，人類的壽命存在一個(gè)天然極限，這個(gè)數(shù)值約為115歲。而類似法國(guó)的阿爾芒這樣的人，只是人口統(tǒng)計(jì)學(xué)意義上的“異常值”。

德國(guó)馬克斯·普朗克人口學(xué)研究所專家詹姆斯·沃佩爾說，在很多國(guó)家，人們壽命的上升都已經(jīng)進(jìn)入了“平臺(tái)期”，但在有些國(guó)家卻還未進(jìn)入“平臺(tái)期”，比如日本、法國(guó)或意大利。日本是目前全球預(yù)期壽命最高的國(guó)家，而法國(guó)和意大利人口數(shù)量都眾多且預(yù)期壽命也較高。

英國(guó)布萊頓大學(xué)老年學(xué)專家理查德·法拉格則指出，維吉研究小組并未把未來醫(yī)學(xué)進(jìn)步這一影響人類壽命的重要因素考慮在內(nèi)?！叭绻患痈缮?，人類壽命當(dāng)然會(huì)有極限”，但動(dòng)物實(shí)驗(yàn)表明，通過基因技術(shù)或飲食控制，確實(shí)可以延長(zhǎng)預(yù)期壽命。但維吉反駁說，這些手段或可延長(zhǎng)人類平均壽命，但并無助于延長(zhǎng)最長(zhǎng)壽命。