古人一直將這種具有幻術(shù)般效應的“透光鏡”視為“神物”。然而遺憾的是，透光鏡至宋代（公元1000年左右）即已失傳。上海博物館有上萬枚銅鏡，發(fā)現(xiàn)所謂透光現(xiàn)象的卻只有四枚，而且都出現(xiàn)在漢代。

透光鏡也從此披上了一層神秘的色彩，被外國人稱為“魔鏡”。一千多年來，這種神奇的現(xiàn)象吸引了古今中外的眾多學者，從我國宋代的沈括到清朝的鄭復光，從中國到大洋彼岸，無數(shù)學者試圖揭開這困擾了世界千年的古鏡之謎，但是沒有人能用實驗的方法證實自己的猜測，或者更確切地說，沒有人真正復制出與西漢透光古鏡完全相同的鏡子來。

直到近20年，我國科技工作者才終于解開了這個謎團。原來這個銅鏡在有銘文和圖案處非常厚，無銘文處比較薄。因為厚薄不均勻，造成銅鏡產(chǎn)生鑄造應力，并且在磨鏡時發(fā)生彈性變形，所以厚處曲率小，薄處曲率大。因差異十分小，僅幾微米，肉眼根本沒有辦法察覺。曲率的差異與紋飾相對應，當光線照射到鏡面時，曲率較大的地方反射光比較分散，投影就較暗；曲率較小的地方反射光比較集中，投影就比較亮。所以，我們能從反射圖像中看到有較亮的字跡花紋顯現(xiàn)出來。這些是鏡背面的圖像，而從表面看來，銅鏡好像真的能“透光”。