昨日，成都商報記者從涼山昭覺縣獲悉，日前，中美韓恐龍足跡考察隊的專家學(xué)者宣布，他們在昭覺縣央摩祖鄉(xiāng)發(fā)現(xiàn)了一批世界最小的恐龍足跡。據(jù)了解，這一最新研究成果發(fā)表于Elsevier出版集團的《古地理學(xué)、古氣候?qū)W、古生態(tài)學(xué)》期刊。這種恐龍足跡被稱之為小龍足跡（Minisauripus），可算是世界上最袖珍、最珍稀、謎團最多的恐龍足跡。

麻雀大小 足跡只有2厘米

昭覺縣央摩祖鄉(xiāng)的這批足跡最初由四川省地礦局區(qū)調(diào)隊環(huán)資所于2013年夏季的區(qū)域地質(zhì)調(diào)查中發(fā)現(xiàn)。為了研究這批珍貴的足跡，2014年7月2日，由國內(nèi)青年古生物學(xué)者、中國地質(zhì)大學(xué)（北京）的博士生邢立達領(lǐng)隊，世界權(quán)威的恐龍足跡專家、科羅拉多大學(xué)丹佛分校的馬丁·洛克利教授，韓國教員大學(xué)的金正律教授等專家考察了這批足跡。

這批足跡位于央摩祖鄉(xiāng)洛伍依體（當(dāng)?shù)氐孛┑囊黄笆瘞r壁下面，這批足跡離地面大約5至9米，分布在一塊大約26平方米的巖石上。經(jīng)過專家考察，這批足跡大約有六七十個，在巖壁上看起來十分清晰。

常見的恐龍足跡長度約20~30厘米，但央摩祖鄉(xiāng)的小龍足跡卻只有2厘米左右，“在野外，這么小的恐龍足跡不仔細(xì)辨認(rèn)的話很可能就會錯過。這也意味著它們的造跡者的體長只有麻雀大小！”昨日，邢立達告訴成都商報記者，“這類小足跡的主人可能與某種毛茸茸的美頜龍類有密切關(guān)系。”

追溯小龍足跡的發(fā)現(xiàn)史，它們最初由國內(nèi)學(xué)者于上世紀(jì)80年代發(fā)現(xiàn)于四川峨眉，但由于種種原因，有關(guān)論文直到1995年底才得以正式發(fā)表。論文一經(jīng)發(fā)表便引起國際恐龍學(xué)術(shù)界的注意，大家紛紛猜測，這批足跡可能是一類非常小的、吃草的鳥腳類恐龍留下來的。到了2002年7月，洛克利教授和中國地質(zhì)調(diào)查局的學(xué)者在山東莒南又發(fā)現(xiàn)了同類足跡，這批小龍足跡保存得更好，有著尖銳的趾痕，這意味著它們是肉食性的！而不是原先認(rèn)為的吃草小恐龍。此后不久，洛克利教授在韓國再次發(fā)現(xiàn)了這些奇特的足跡。

體長12厘米

奔跑速度如電摩托

雖然小龍足跡已有數(shù)個足跡點，但它們身上的謎團依然困擾著專家學(xué)者。比如，是哪一類恐龍留下的足跡？這些足跡是成年恐龍還是剛出生不久的小恐龍留下來的？

“此次昭覺的新發(fā)現(xiàn)，是小龍足跡在世界上第四次，中國第三次出現(xiàn)。因為材料豐富，保存精美，給我們的研究帶來了新的方向。”國際古生物協(xié)會前任主席、英國布里斯托大學(xué)教授邁克爾·本頓介紹。

著名恐龍學(xué)家徐星表示：“目前已知最小的、成年的非鳥獸腳類物種是近鳥龍，其他類似的物種如樹息龍、小盜龍和小馳龍，它們的體長都大于20厘米。而此次昭覺發(fā)現(xiàn)的小龍足跡，其造跡者的體長只有約12厘米。”此外，更有趣的是，專家們研究發(fā)現(xiàn)，小龍足跡單步（邁步）卻極大（約10倍于足跡長度），這表明留下足跡的恐龍可能有著很快的速度。根據(jù)測算，這批昭覺小龍足跡造跡者的速度最高可達22.5公里/小時，大約與輕便電動摩托車的速度差不多。

距今1.2億年

小龍足跡目前只出現(xiàn)在東亞

邢立達介紹，研究表明，這批小龍生存在白堊紀(jì)早期，距今約1.2億年左右。“許多白堊紀(jì)的足跡十分有特色，在許多情況下只出現(xiàn)在中國和韓國，其中就包括小龍足跡，這應(yīng)該是暗示著一種白堊紀(jì)恐龍的特化現(xiàn)象。”來自中國地質(zhì)大學(xué)（北京）的張建平教授說。

此外，小龍足跡的再次發(fā)現(xiàn)還有著深刻的古地理學(xué)意義，洛克利教授告訴記者：“在早白堊世，泛古陸分離，此時東亞的恐龍足跡動物群主要為細(xì)趾的小型獸腳類和多樣化的鳥腳類的足跡。而且，這些足跡顯示出較強的地區(qū)性，比如其中的小龍足跡目前只出現(xiàn)在東亞，這可能與古地理因素有關(guān)，需要考慮到早白堊世古北冰洋與古太平洋時有聯(lián)系。尤其是在東北亞（韓國，中國山東、遼寧、內(nèi)蒙古），似乎還會存在一個極高數(shù)量的、以非鳥獸腳類和鳥類為主的動物組合。”