全國政協(xié)第一屆全體會議代表侯德榜是我國著名科學家、杰出化學家、“侯氏制堿法”創(chuàng)始人、中國重化學工業(yè)的開拓者。新中國成立前后，他曾兩次走進中南海，與國家領導人商談新中國的工業(yè)建設。

化學家逆流歸國

侯德榜青年時期在清華學堂曾以10門功課1000分的特優(yōu)成績震驚全校。1913年派赴美國入麻省理工學院化工科，又深造于哥倫比亞大學，1919年獲碩士學位，先后經過8個寒暑的奮斗，獲得博士學位。

1921年，天津永利化學公司陳調甫在美國考察制堿工程設計并選聘專門人才，機緣巧合，經陳引薦，侯德榜回國加入該公司。

不久，被譽為“化工先導”的范旭東創(chuàng)建了“永久黃集團”，由永利化學、久大精鹽、黃海化學研究社三家組成，侯德榜入職的永利公司是其中之一。

侯德榜入職后，埋頭苦干，身先士卒，同工人一起操作。1923年初，他被任命為總工程師兼制造部長。1927年任堿廠廠長兼總工程師、制造部長。1936年又兼南京铔廠廠長及總工程師。1945年，永利創(chuàng)始人范旭東逝世，侯德榜繼任永利公司總經理。

侯德榜發(fā)明了“侯氏制堿法”，馳名中外。1945年起，經公司同意，多次赴印度塔塔公司進行技術援助。1949年5月，也就是新中國成立前，侯德榜恰在印度，收到塘沽堿廠廠長佟翕然電報，說中共中央領導計劃到天津永利堿廠視察，希望永利員工同人民政府合作，為新中國建設貢獻力量，稱“國家有大事情和他商量，并請他做。請侯先生趕快回華北來”。

當時，我國尚未全部解放，因帝國主義封鎖，國內外交通十分不便。侯德榜在途經泰國和在香港逗留期間，幾度遭國民黨反動派刁難、拉攏、恐嚇，阻止他歸國。

幸而在各方有關人士協(xié)助下，得以乘英國輪船北上，輾轉經朝鮮仁川，歷時近50天，于7月22日抵達天津塘沽新港，當即受到天津市黨政負責人的熱情接待，休息數(shù)日即乘火車赴北平（今北京）。

兩次走進中南海

為歡迎侯德榜自海外歸來，聶榮臻親自前往正陽門火車站迎接。隨后，周恩來也專程到東四七條胡同永利公司駐北平辦事處看望，親切、熱情地祝賀侯德榜回到祖國，贊揚他的愛國主義精神。

周恩來對永利公司頗有了解，早在抗日時期的大后方重慶，就同永利公司的創(chuàng)始人范旭東等有過接觸，并曾授命地下黨員龔飲冰用黨的經費化名入股范旭東創(chuàng)建的建業(yè)銀行。這次與侯德榜會面，周恩來稱贊永利化學公司人才薈萃，是一個“技術簍子”，在新中國建設中“極其可貴”，公司需要侯德榜回來主持工作，新中國的建設事業(yè)需要他參與設計。并邀請侯德榜參加將要召開的新政協(xié)，還說已請了他的同事李燭塵（久大精鹽公司總經理）、李承干（永利公司協(xié)理兼铔廠廠長）兩位參加。他們還談到了新中國人民政府將幫助企業(yè)解決面臨的經營困難問題。這次會見持續(xù)了兩個半小時，侯德榜深受感動。

此后不久，也就是8月5日，侯德榜應邀，第一次走進黨中央所在地中南海，同中共中央領導人見面。

1949年9月21日，中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議于中南海懷仁堂召開。在參加會議的名單中，侯德榜以中華全國第一次自然科學工作者代表大會籌備委員會代表身份出席，又一次走進中南海。同時，久大公司總經理李燭塵以全國工商界代表、永利铔廠廠長李承干以自由職業(yè)界民主人士身份出席。

一次決定建立中華人民共和國的重要會議，竟有三位“永久黃團體”領導人與會，這證明黨和國家對工業(yè)界人士參與新中國建設的重視。

如果說，此前侯德榜走進中南海還是以被邀請的“客人”身份，那么，這次參加政協(xié)會議，則是以國家“主人”的身份了。

1950年，侯德榜被任命為中央財經委員會委員、政務院重工業(yè)部化工局顧問、化工部化工技術委員會主任。僅上世紀50年代，除上述職務之外，先后受聘、當選的各種職務多達21個，他已不再限于永利一個公司的圈子，而是投身于國家的國務活動、科學技術界、工業(yè)界等更大的范圍，而且在其化工專業(yè)領域繼續(xù)不斷地有新的建樹。

1957年9月，侯德榜加入了中國共產黨，由一名愛國知識分子轉變成為一名共產黨員。