7月16日傍晚，從北京出發(fā)，經(jīng)過十余小時的舟車勞頓，記者一行人來到了位于甘肅省甘南藏族自治州東南部的臨潭縣城。下車后，就看到位于西鳳山麓的一座高大壯觀的門樓，上書遒勁飄逸的“清真西道堂”五個大字。

　　“這是于右任先生的題字”。陪同采訪的西道堂管委會主任敏承喜向我們介紹。此時，對記者來說，西道堂還是一個比較陌生的名詞。但對于同行的一些從事伊斯蘭教和回族研究的專家學者來說，西道堂已是他們多年關注和研究的對象。

　　伊斯蘭教中國本土化的實踐者

　　“西道堂是我國伊斯蘭教三大教派之一，它最大的特色，就是中國本土產(chǎn)生的伊斯蘭教團體，走出了一條伊斯蘭教中國本土化的道路。”從事20余年西道堂研究的中國伊斯蘭教經(jīng)學院副院長高占福告訴記者。

　　經(jīng)了解，西道堂是19世紀末由我國著名回族知識分子馬啟西在甘肅臨潭創(chuàng)建。西道堂堅持將伊斯蘭教文化與中國傳統(tǒng)文化融會貫通，注重現(xiàn)實，重視經(jīng)濟、文化教育的發(fā)展。在發(fā)展經(jīng)濟的同時，西道堂穆斯林先后創(chuàng)辦臨潭普慈小學、臨潭舊城私立第四高級小學、臨潭縣立舊城第二小學、臨潭舊城私立啟西女校、啟西中學等新式學校，培養(yǎng)愛國愛教的進步人才。同時，西道堂以維護社會大局穩(wěn)定為重，以維護民族團結為己任，與周邊各民族群眾建立了和諧融洽的關系。西道堂的精神理念、生活模式、重視教育和注重民族團結的優(yōu)良傳統(tǒng)，贏得了很高的社會贊譽。

　　我國著名記者范長江在《中國西北角》一書中，對西道堂的評述是：“在哲學上、宗教上、在社會運動上皆有值得重大注意之必要。”