1991年， 中國與APEC簽署一份“諒解備忘錄”，中國以主權(quán)國家身份、中國臺(tái)北和香港以地區(qū)經(jīng)濟(jì)體身份同時(shí)加入了APEC，并出席了漢城（現(xiàn)在的首爾）會(huì)議。從此，APEC便出現(xiàn)了嶄新的一面。因?yàn)椋粋€(gè)沒有中國參加的APEC，就不成其為名副其實(shí)的APEC；一個(gè)沒有APEC 的中國，也是不可想象的。

　　在APEC，中國一直是一個(gè)平等的伙伴成員，始終遵循、維護(hù)和堅(jiān)持APEC 共同制定的基本原則——實(shí)際上也就是它獨(dú)特的“價(jià)值觀”：平等的伙伴關(guān)系，自主自愿，協(xié)商一致，以及開放性和包容性。盡管有的成員塊頭很大，但APEC 從來沒有、也不承認(rèn)有什么“老大”和“老二”。

　　二十幾年來，中國對(duì)APEC發(fā)揮了什么作用？有過那些貢獻(xiàn)？

　　從總體和綜合的角度看，中國在APEC領(lǐng)導(dǎo)人承諾要深化“大家庭精神”、制定有兩個(gè)時(shí)間表的“茂物目標(biāo)”（貿(mào)易和投資自由化和便利化）等方面，發(fā)揮了積極的協(xié)調(diào)作用，堅(jiān)持了務(wù)實(shí)和互利原則，反對(duì)恃強(qiáng)凌弱，維護(hù)了發(fā)展中成員的利益，對(duì)APEC 貿(mào)易和投資自由化起到了穩(wěn)步推動(dòng)的正面作用。

　　從戰(zhàn)略層面看，中國對(duì)APEC的貢獻(xiàn)有兩點(diǎn)值得大書特書：

一、 把一個(gè)什么樣的世界帶到二十一世紀(jì)？

　　1993年APEC領(lǐng)導(dǎo)人第一次非正式會(huì)議前夕，鄧小平很有針對(duì)性地提出“把一個(gè)什么樣的世界帶向二十一世紀(jì)”的問題。他指出：本世紀(jì)是人類文明大有進(jìn)步、科技和生產(chǎn)力大放異彩的世紀(jì)，也是戰(zhàn)亂頻仍、很不安寧的世紀(jì)。本世紀(jì)打了兩次世界大戰(zhàn)，扔了兩顆原子彈，其它沖突和局部戰(zhàn)爭不計(jì)其數(shù)，把這個(gè)世界搞得亂糟糟的。現(xiàn)在冷戰(zhàn)和兩極格局已經(jīng)結(jié)束，國際關(guān)系發(fā)生了一些積極變化，同時(shí)也爆發(fā)了許多地區(qū)沖突和錯(cuò)綜復(fù)雜的矛盾，天下還很不太平，世界的和平與發(fā)展面臨新的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。把一個(gè)什么樣的世界帶到二十一世紀(jì)，這是我們這一代領(lǐng)導(dǎo)人必須認(rèn)真探索和解決的重大問題。他還說，到本世紀(jì)結(jié)束還有好幾年，我們還來得及做些事情，應(yīng)該有所作為。如果經(jīng)過我們的努力，克服困難，排除障礙，為人類迎來真正的和平與繁榮，那么世界人民將會(huì)感到我們做了一件有意義的大好事；如果進(jìn)入二十一世紀(jì)的時(shí)候，世界還是一個(gè)亂糟糟的、沒有安全感、經(jīng)濟(jì)艱難的世界，我們就向世界人民“交不了賬”。作為新舊世紀(jì)之交的領(lǐng)導(dǎo)人，歷史注定我們要承擔(dān)這樣的責(zé)任。

　　后來，在西雅圖APEC領(lǐng)導(dǎo)人第一次非正式會(huì)議上，江澤民主席據(jù)此發(fā)表了“把一個(gè)什么樣的世界帶到二十一世紀(jì)”的著名講話（主旨發(fā)言），為APEC的健康發(fā)展，以及營造“APEC大家庭精神”，做出了卓越的貢獻(xiàn)。這個(gè)講話無異于一顆和平與精神的“原子彈”，震撼了世界，表明中國心中不僅裝著中國和APEC的命運(yùn)，也裝著整個(gè)世界，裝著世界人民的疾苦和希望，裝著人類的未來；而且，高度概括了二十世紀(jì)的主要經(jīng)歷和問題，描述了世界人民對(duì)新世紀(jì)的基本希望，指出了世紀(jì)之交領(lǐng)導(dǎo)人義不容辭的責(zé)任。后來胡錦濤提出構(gòu)建“和諧世界”的理念，顯然與此有關(guān)。習(xí)近平提出的建立“新型大國關(guān)系”，更是中國外交戰(zhàn)略的傳承和創(chuàng)新。