鄧小平說，香港的主權(quán)是中國的。中國要維護香港作為自由港和國際金融中心的地位，也不影響外國人在那里的投資。在這個前提下，由香港人，包括在香港的外國人管理香港。他說，香港有了地方政府，我們的新憲法有規(guī)定，允許建立特別行政區(qū)，由香港人自己組成政府，不管是華人、英國人或其他人都可參加，可作政府雇員嘛，甚至成為香港政府的成員都可考慮，各種制度也不變……

　　鄧小平坦率地對希思說，我們是多年的好朋友了，如果中國到那時不把香港主權(quán)收回來，我們這些人誰也交不了帳。

　　希思連連點頭說，條約里也寫得清楚。

　　鄧小平進而指出，還有新界，包括整個香港，過去是不平等條約，實際上是廢除的問題。

　　隨后，英方又經(jīng)過多次試探，決定就香港問題同我進行正式談判。不久，兩國政府便開始了國際社會所說的“懾人心魄的反復較量”。

　　1982年9月，英國首相撒切爾夫人訪問中國，中英兩國政府開始就解決香港問題進行接觸。9月24日，鄧小平在人民大會堂會見撒切爾夫人。雙方一開始就亮出了分歧。撒切爾夫人對鄧小平說：必須遵守有關香港問題的三個條約。條約雖然寫在紙上，但任何手段都不可能消除它存在的事實！針對英方的這種態(tài)度，鄧小平明確地向撒切爾夫人指出：主權(quán)問題不容討論。到1997年中國要收回的不僅是新界，而且包括香港島、九龍的主權(quán)，這一點是肯定的，不能有別的選擇。至于保持香港的繁榮，我們希望取得英國的合作。但這不是說，香港繼續(xù)保持繁榮必須在英國的管轄之下才能實現(xiàn)。香港繼續(xù)保持繁榮，根本上取決于在中國收回主權(quán)后，在中國的管轄之下實行適合于香港的制度，其中包括政治、經(jīng)濟制度。大部分法律都可以保留，當然，有些要加以改革?？傊愀廴詫⑹琴Y本主義，現(xiàn)行的許多適合的制度要保持。撒切爾夫人則聲明：只有中英兩國政府就香港今后的行政管理和管治作出明確的安排，能夠為香港人民所接受，英國議會相信這些安排是合理的，我才可以考慮主權(quán)問題。

　　中英兩國領導人對于解決香港問題大相徑庭的立場，注定了歷時兩年的談判的艱難曲折。

　　中英關于香港問題的談判分兩個階段。第一階段從撒切爾夫人訪華，至1983年6月。這一階段雙方主要就原則和程序問題進行會談。第二階段從1983年7月至1984年9月，兩國政府代表團就具體實質(zhì)性問題進行了二十二輪會談。在頭四輪會談中，由于英方仍然堅持1997年后英國繼續(xù)管治香港，致使談判陷入了僵局，在這種情況下，希思于1983年9月第七次來華。9月10日，鄧小平會見希思，他向希思明確指出：英國政府想用主權(quán)來換治權(quán)是行不通的。在香港問題上，我希望撒切爾首相和她的政府采取明智的態(tài)度。中國1997年收回香港的政策不會受任何干擾、有任何改變，否則我們就交不了帳。我們和英國朋友說，我不解決這個問題，我就是李鴻章。誰不解決這個問題，都是李鴻章。他說，核心是1997年收回主權(quán)時香港能順利接收，而不會引起動蕩，比較順當?shù)亟邮諏Ω鞣蕉加泻锰?。英國利益不會受到損害，美國、西歐利益也不會受到損害。所以過渡期有個香港人參與管理的問題。參與管理，不當主角可以，但要開始知道哪些方面的管理。無論政治、經(jīng)濟、商業(yè)和金融方面等等，不知道怎么行，一下子拿過來怎么行？所以要逐步熟悉、參與，整個過程就完滿了。他希望今后會談時不要再糾纏主權(quán)換治權(quán)問題，要扎扎實實地商量香港以后怎么辦，過渡時期怎么辦。這對彼此最有益處。如果英方不改變態(tài)度，中國就不得不到1984年9月單方面地公布解決香港問題的方針政策。

　　希思回國后向英國政府傳遞了鄧小平的談話內(nèi)容，說服現(xiàn)任領導人改變立場。這年10月，英方傳來撒切爾夫人的口信，提出雙方可在中國建議的基礎上探討香港的持久性安排。這實際上是放棄了由英國“繼續(xù)管治香港”的要求。僵局再次打破，會談得以比較順利地繼續(xù)展開。第五、六輪會談中，英方確認不再堅持英國管治，也不謀求任何形式的共管，并理解中國的計劃是建立在1997年后整個香港的主權(quán)和管治權(quán)應該歸還中國這一前提的基礎上。至此，中英會談的主要障礙開始排除。

　　此后，從1984年4月中旬第十二輪會談起，談判主題轉(zhuǎn)入第二議程即過渡時期的安排及有關政權(quán)交接的基本設想。到1984年9月18日，雙方就全部問題達成協(xié)議，并于9月26日草簽了中英《聯(lián)合聲明》和三個附件。至此，為時兩年的中英兩國政府關于香港問題的談判圓滿結(jié)束。1984年12月19日，中英兩國政府首腦在北京正式簽署了關于香港問題的聯(lián)合聲明。1985年5月27日，中英兩國政府在北京互換批準書，中英聯(lián)合聲明正式生效。

　　可以說，香港問題的圓滿解決，有希思的一份功勞。他在中間起到了橋梁的作用。就在中英聯(lián)合聲明正式生效之際，希思又一次來華訪問，鄧小平愉快地會見了這位交往了多年的老朋友。在這次會談中，他們由香港問題的解決談到了臺灣問題，談到了國際局勢，他們的視野更寬、更遠了。

　　在會談中，希思問鄧小平，中英對香港問題的圓滿解決是否有利于導致臺灣問題的解決。