瀾滄江邊的西雙版納是刀美蘭的故鄉(xiāng)，她出生在背靠青山面對瀾滄江的宣慰街。大森林是她的游樂園，瀾滄江是她的沐浴場。夕陽中，她與小伙伴盡情戲水；夜來，在大象、猴子、夜鳥吼鳴聲的伴奏中進入甜蜜夢鄉(xiāng)。西雙版納的山山水水，是刀美蘭兒時的天堂，也是養(yǎng)育傣族舞蹈的搖籃。

　　傣族是一個信奉南傳上座佛教的民族。刀美蘭的父親莫拉翁能歌善舞，母親楠蘇念達是講傳說故事的能手。幼時的刀美蘭，跟隨奶奶、母親進佛寺拜佛敬賧、燃蠟滴水；坐在媽媽的筒裙上、奶奶的被窩里，聆聽由古老傣族文化與佛教文化融合形成的動人傳說。

　　傣族人說，“象腳鼓一響，腳底板就發(fā)癢”。刀美蘭的兩只小腳還站立不穩(wěn)的時候，父親就牽著她的小手，讓她跟著鼓聲蹬踏。這是父親的第一堂舞蹈課。然而，命運安排父親教給刀美蘭的第二堂課，卻是在泰國。1980年，刀美蘭隨云南歌舞團赴泰國訪問演出，在曼谷與失散多年的父親相聚。父親含著淚水站在舞臺的側(cè)幕條旁，看她表演獨舞《金色的孔雀》，激動地說：“波（傣語：父親）還要教給你一套。”父親教的是傣族古老的男式拳舞。這套拳舞一招一式的身韻，促成刀美蘭創(chuàng)作了《勇士之舞》。父親的講述，讓她知道了傣族舞蹈的精髓：“天上飛，水上漂。麂子蹬，馬鹿跳。”（前六字是對女性舞蹈的描繪，后六字是對男性舞蹈的解析）短短十二字（經(jīng)），凝成了傣族舞蹈的母語和風格，不但展示了古老的傳統(tǒng)文化，其表現(xiàn)的剛毅、智慧以及轉(zhuǎn)換瞬間輕柔之美的對比，更具有攝人心魄之感。傣族舞蹈的精華、神魂、底蘊，全在男性舞蹈之中。

　　傣族有記載的歷史有1300多年，傣族舞蹈在新中國的陽光照耀下才得到發(fā)展。1956年，刀美蘭的文工隊隊長刀發(fā)祥帶領(lǐng)大家創(chuàng)作了中國第一部少數(shù)民族舞劇《召樹屯與楠木諾娜》。在排練過程中，為準確生動地表現(xiàn)舞劇的形式和內(nèi)容，刀發(fā)祥堅持要隊員從傣族的文明禮儀，到梳發(fā)、穿衣、走路每一個細節(jié)，都規(guī)范地從頭再學習，使?jié)庥艏冋拇鲎屣L格在舞劇中得到完美體現(xiàn)。

　　千百年來，人們只是在貝葉經(jīng)上看、從“贊哈”（歌手）的演唱中聽“召樹屯與楠木諾娜”的故事。舞劇《召樹屯與楠木諾娜》的創(chuàng)作、演出，可謂“千年一劇”。刀美蘭至今難忘，當舞臺上一個個鮮活的人物，第一次呈現(xiàn)在人們眼前時，夜幕下的廣場一片寂靜，人們驚奇地觀看著、興奮地贊美著。

　　從西雙版納文工隊，到云南省歌舞團、東方歌舞團，刀美蘭看到中國各民族、世界許多國家美麗的舞蹈。這如百花園般的舞蹈世界，使她沉醉。她的雙眼就像一部快速的照相機，記錄著一個又一個美麗的舞蹈精華，將其存儲在心中。這些舞蹈記憶，成了她日后創(chuàng)作、表演時的借鑒。她最喜歡中國戲曲舞蹈，為此曾專門向京劇表演藝術(shù)家關(guān)肅霜學習，受益匪淺。中國古典戲曲舞蹈身韻之美，在刀美蘭的舞蹈中占有重要地位，她自豪地稱之為“在民族大家庭中的回歸”。

　　刀美蘭最難忘的老師是毛相。他是借鑒、吸收民族優(yōu)秀舞蹈的大師，也是教給刀美蘭如何借鑒、吸收，提高表演能力的啟蒙者。在第一屆云南省體育文藝匯演大會，刀美蘭與毛相相識。毛相告訴她，“你看我的抖肩是蒙古族的，眼神是印度的，頸部動作是新疆的。你一定要把好的東西拿來，用在自己的舞蹈中，使表演得到發(fā)展和提高，這就是我舞蹈的秘密。”這一“秘密”使刀美蘭茅塞頓開，受用終身。

　　1982年，刀美蘭的獨舞晚會在全國十大城市演出。觀眾對刀美蘭在舞蹈中吸收、借鑒國內(nèi)外優(yōu)秀民族的表現(xiàn)給予鼓勵和肯定，“我們在刀美蘭所表演的舞蹈中，看到她吸收了很多國外舞蹈的東西，但她的一舉一動仍然是傣族的，是民族化，而不是化民族”。更使她終生難忘的是，我國新舞蹈奠基人吳曉邦在看了獨舞晚會后，寫了一首詩贈給她，其中兩句“你的舞蹈沒有矯揉造作，只有真情一片實意萬分”，使她深刻認識到，藝術(shù)必須“真情”，必須“實意”。

　　今天，傣族舞蹈已經(jīng)發(fā)展成為與藏族舞蹈、蒙古族舞蹈、維吾爾族舞蹈、朝鮮族舞蹈并駕齊驅(qū)，在全國享有盛譽的民族舞蹈。撫今追昔，刀美蘭更加感慨：“我能有幸與傣族舞蹈同成長，千言萬語，萬語千言，是因為我在新中國的陽光下。”　　　　

　　刀美蘭，著名舞蹈家，代表作有《水》《孔雀公主》《小卜少》《趕擺》《金色的孔雀》等。1944年出生于西雙版納傣族自治州。1954年進入西雙版納自治州民族文工隊。1959年調(diào)入云南省歌舞團。1964年，參加大型舞蹈史詩《東方紅》錄制。1986年當選中國舞蹈家協(xié)會主席團委員、中國舞協(xié)常務(wù)理事。2000年任中國舞蹈家協(xié)會副主席?，F(xiàn)為中國舞蹈家協(xié)會顧問。