涂作潮1903年生于湖南長沙，由于革命工作需要，他的曾用名有涂保生、唐寶生、沃羅達(dá)爾斯基、吳思浩、宋友才、蔣貴庭、蔣林根等。由于家庭貧寒，他從小學(xué)徒做木工。1920年，涂作潮師從黃愛、龐人銓，在工人夜校和勞工會(huì)閱覽室等處接受了共產(chǎn)主義和社會(huì)主義的啟蒙教育，并加入了湖南勞工會(huì)，參加了長沙泥木工人罷工。

　　1924年初，父親涂作潮來到上海恒豐紗廠做工，在工人夜校里認(rèn)識(shí)了蔡林蒸（蔡和森的哥哥）、林仲丹和李立三等，同年5月，經(jīng)李立三批準(zhǔn)，由蔡林蒸和林仲丹介紹，父親加入中國共產(chǎn)黨，由林仲丹主持入黨儀式。父親參與創(chuàng)建了楊樹浦工人進(jìn)德會(huì)，并參與滬西二月罷工。當(dāng)年5月1日，涂作潮作為恒豐紗廠代表參加在廣州召開的第二次全國勞動(dòng)代表大會(huì)。期間，涂作潮和與會(huì)代表參加了在沙面的示威游行。大會(huì)結(jié)束后經(jīng)香港返回上海。

　　1925年5月17日，上海日資內(nèi)外棉紗廠的工運(yùn)領(lǐng)袖顧正紅遭致命傷后犧牲。19日，父親持《日人屠殺同胞雪恥會(huì)講演團(tuán)》旗幟在龍江路公開講演，以聲援顧正紅案，結(jié)果當(dāng)晚被捕，關(guān)在榆林捕房。英國領(lǐng)事將父親歸類為“顧正紅同案人”，移交日本領(lǐng)事審判。父親和顧正紅的10名工友和戰(zhàn)友于23日由日本領(lǐng)事判過堂，“判監(jiān)西牢一月，略受輕刑”。

　　6月15日，父親獲釋，后任楊樹浦支部組織委員和上海總工會(huì)第一辦事處庶務(wù)。此時(shí)，他從湖南同鄉(xiāng)、留法黨員、戰(zhàn)友蔡支華處得到一把手槍。1925年8月的一天，一群受軍閥指使的流氓到高郎橋工會(huì)進(jìn)行破壞活動(dòng)，并調(diào)戲女工。父親聽后義憤填膺，聞?dòng)嵹s到后，用手槍把眾歹徒驅(qū)散，還擊傷一個(gè)流氓，但也由于因未經(jīng)批準(zhǔn)開槍而暴露了身份。10月，中共中央派父親去蘇聯(lián)留學(xué)。據(jù)同去蘇聯(lián)的同學(xué)們回憶，當(dāng)時(shí)的父親“暴躁，喜弄手槍”，“不鎮(zhèn)靜，不知秘密工作”，但“很勇敢，能站在團(tuán)體以內(nèi)”。

　　父親于1925年11月15日到達(dá)莫斯科東方大學(xué)報(bào)到，學(xué)號(hào)是2712（因此他在蘇聯(lián)的檔案代號(hào)也為2712）。蘇聯(lián)教官們得知涂作潮曾經(jīng)公開講演被捕和槍擊流氓的經(jīng)歷，欣然給父親取名為沃羅達(dá)爾斯基，并解釋說：沃羅達(dá)爾斯基是布爾什維克著名的宣傳鼓動(dòng)家，希望父親能成為沃羅達(dá)爾斯基那樣的革命者。學(xué)習(xí)期間，父親被編入一連二排，并成為東大旅莫支部黨團(tuán)員的一員，編號(hào)為46，其戰(zhàn)友有此后寧都暴動(dòng)的策動(dòng)者劉伯堅(jiān)、中央軍委和中央特科負(fù)責(zé)人武胡景、佐爾格遠(yuǎn)東情報(bào)組要員吳先清和西安事變元?jiǎng)讋⒍Φ韧尽?/p>

　　1927年“四一二”政變后，國內(nèi)革命形勢異常嚴(yán)峻。父親被安排在貝克瓦基地培訓(xùn)，學(xué)習(xí)信鴿傳送、密寫、印刷、車輛駕駛、有線通信等課程。1928年6月，父親奉命參加中共“六大”旁聽，代表號(hào)為80。會(huì)上，父親見到了前來與會(huì)的周恩來同志。周恩來同志指示父親要加緊學(xué)習(xí)掌握先進(jìn)的無線電通訊技術(shù)，并親切地稱呼父親為“木匠”（后來“木匠”便約定俗成為父親從事地下工作的聯(lián)絡(luò)名）。1926年，父親等4人進(jìn)入列寧格勒伏龍芝軍事通訊聯(lián)絡(luò)學(xué)校。

　　1930年3月，已經(jīng)掌握無線電技術(shù)的父親奉命秘密回國，在中共中央特別工作委員會(huì)下屬的中央特科四科（無線電科）任機(jī)務(wù)員和機(jī)務(wù)教員。他曾參與鎮(zhèn)江暴動(dòng)，并于1931年2月任中共中央代表趕赴南昌談判張輝瓚事宜。

　　父親于3月20日進(jìn)入江西中央蘇區(qū)，先后任無線電隊(duì)機(jī)務(wù)員、各期（抵達(dá)后參與第一期訓(xùn)練班的后半部分機(jī)務(wù)教學(xué)工作）無線電訓(xùn)練班機(jī)務(wù)教員、政委、機(jī)務(wù)員、無線電學(xué)校機(jī)務(wù)教員、軍委材料處主任、材料廠廠長，參與在政治和技術(shù)上監(jiān)管俘虜后留用的技術(shù)人員，參與猜譯、破譯敵軍電信，并參與各期無線電訓(xùn)練班和無線電學(xué)校的機(jī)務(wù)教學(xué)工作，為紅軍技術(shù)偵查輸送了人才。