新世紀(jì)以來，隨著聯(lián)合國教科文組織的文化遺產(chǎn)保護(hù)從“物質(zhì)”向“非物質(zhì)”的拓展，博物館正在進(jìn)行一場(chǎng)從“保存”到“保護(hù)”的變革。這既是一場(chǎng)內(nèi)容的變革，又是一場(chǎng)理念的變革。

　　從公元前三世紀(jì)博物館雛形的繆斯神廟，到1753年全世界第一個(gè)大型博物館——大英博物館的建立；從1946年國際博物館協(xié)會(huì)成立時(shí)對(duì)博物館概念的界定和此后多次的修訂，到1979年《省、市、自治區(qū)博物館工作條例》和剛剛開始實(shí)施的《博物館條例》中對(duì)博物館的界定，可以看出博物館的形態(tài)和概念在不斷發(fā)生變化。其中的核心主線就是從“保存”到“保護(hù)”的發(fā)展。

　　所謂保存，就是指博物館有目的、有計(jì)劃地留住自然和社會(huì)發(fā)展中若干歷史截面、截點(diǎn)上的建筑、器物、遺跡、文獻(xiàn)等物質(zhì)，使其成為回顧、展示、研究傳統(tǒng)、教育后代的載體。保存以“物”為核心，以保持“不變”為目的。

　　所謂保護(hù)，就是指博物館有目的、有計(jì)劃地延續(xù)自然和社會(huì)發(fā)展中若干實(shí)踐活動(dòng)，如自然生命運(yùn)動(dòng)、民俗活動(dòng)、傳統(tǒng)表演、傳統(tǒng)技藝等，使其既作為回顧、展示、研究和教育后代的載體，又成為自然和社會(huì)傳統(tǒng)延續(xù)、體驗(yàn)、享用和發(fā)展的重要途徑。保護(hù)以“人的活動(dòng)”為核心，以確保“生命力”“創(chuàng)新力”和“變”為目的。正如聯(lián)合國教科文組織《保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)公約》所稱，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)就是指“采取措施，確保非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的生命力”。

　　博物館從“保存”到“保護(hù)”的變革，主要表現(xiàn)在三個(gè)方面。

　　就內(nèi)容而言，博物館的變革體現(xiàn)為從文物、自然物保存到動(dòng)物保護(hù)，再到人的實(shí)踐活動(dòng)保護(hù)轉(zhuǎn)變；從單個(gè)的文物、自然物保存，動(dòng)物活動(dòng)、人的實(shí)踐活動(dòng)的保護(hù)，到文物、自然物及其環(huán)境的整體保存，動(dòng)物活動(dòng)、人的實(shí)踐活動(dòng)及其環(huán)境的整體保護(hù)轉(zhuǎn)變。博物館不只是“物”的保存者，而且是“生命”的保護(hù)者。

　　就形態(tài)而言，博物館的變革體現(xiàn)為物質(zhì)博物館到生命博物館、生態(tài)博物館、文化生態(tài)保護(hù)區(qū)的轉(zhuǎn)變。博物館不只是旁觀歷史的特殊空間，而且是歷史生活的一部分。

　　就保存、保護(hù)方式而言，博物館的變革體現(xiàn)對(duì)對(duì)象從保存、修復(fù)、靜態(tài)展示到關(guān)注、體驗(yàn)和活態(tài)傳承的轉(zhuǎn)變，體現(xiàn)為對(duì)象從外我的、冷漠的藏品向我所關(guān)注、體驗(yàn)、參與的實(shí)踐活動(dòng)的轉(zhuǎn)變。博物館不只是傳統(tǒng)的再現(xiàn)者，而且是傳統(tǒng)的傳承和再造者。

　　博物館的自我革命，是聯(lián)合國教科文組織遺產(chǎn)保護(hù)理念發(fā)展的要求，也是生態(tài)保護(hù)和可持續(xù)發(fā)展理念發(fā)展的產(chǎn)物。從1972年《世界遺產(chǎn)公約》到2003年《保護(hù)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)公約》的30多年間，聯(lián)合國教科文組織對(duì)遺產(chǎn)保護(hù)不僅實(shí)現(xiàn)了從文化向自然的延伸，而且實(shí)現(xiàn)了從“物質(zhì)”到“非物質(zhì)”的拓展。同樣，從“自然生態(tài)”到“文化生態(tài)”、從“生物多樣性”到“文化多樣性”的觀念發(fā)展，也為遺產(chǎn)保護(hù)從“物質(zhì)”到“非物質(zhì)”的轉(zhuǎn)變、拓展提供了理論依據(jù)。