美國和法國天文學家發(fā)現(xiàn)了首個“星系氣泡”，這是一個難以想象的巨大宇宙結構，被認為是宇宙大爆炸后遺留在銀河系“后院”的化石殘骸。這個氣泡橫跨約10億光年，寬度是銀河系的1萬倍，距離銀河系僅8.2億光年。相關論文刊發(fā)于最新一期《天體物理雜志》。

跨越十億光年的“星系氣泡”Ho'oleilana（藝術圖），圖片來源：物理學家組織網

研究人員表示，這個氣泡可以被認為是“一個有心臟的球形外殼”。在這顆“心臟”里面是牧夫座超星系團，“外殼”則包含了科學界已知的其他幾個超星系團，包括被稱為史隆長城的大質量結構。

這一氣泡被命名為“覺醒之聲”，取自夏威夷的一首創(chuàng)世圣歌。團隊在搜尋星系時偶然發(fā)現(xiàn)了這個氣泡，他們表示，氣泡“非常巨大，以至于溢出到他們正在分析的天空區(qū)域的邊緣”。這個“星系氣泡”的發(fā)現(xiàn)是“漫長科學探索之路的一部分”，證實了美國宇宙學家、諾貝爾物理學獎得主吉姆·皮布爾斯于1970年首次描述的一種現(xiàn)象。

皮布爾斯當時推斷，在由熱等離子體組成的早期宇宙中，引力和輻射的攪動產生了名為“重子聲學振蕩”（BAO）的聲波，當這種聲波在等離子體中蕩漾時，會產生氣泡。宇宙大爆炸約38萬年后，隨著宇宙冷卻，這一過程停止。而隨著宇宙不斷膨脹，氣泡變得越來越大。

2005年，天文學家曾探測到BAO的信號，但新發(fā)現(xiàn)的“氣泡”是已知首個單重子聲學振蕩。此外，正在建造的平方公里陣列射電望遠鏡也可以從南半球提供星系的新圖像。