每年一到春天，作為渤海灣三大海灣之一的遼東灣海域都會上演這樣的鏡頭：一群剛剛出生的斑海豹幼崽在練習游泳，露頭、潛伏，再露頭、再潛伏……

陸地礁石上，被譽為“遼東灣精靈”的斑海豹，則只能依靠前肢和上體蠕動匍匐爬行，步履艱難，跌跌撞撞，畫面呆萌極了。

“這些通常只能在電影里見到的‘鏡頭’，大連人早已習以為常。”大連市政協(xié)人資環(huán)委委員、市自然資源局副局長李大永介紹說，斑海豹又稱西太平洋斑海豹，是唯一能在中國海域進行繁殖的鰭足亞類哺乳動物。大連所在的遼東灣海域結(jié)冰區(qū)，是斑海豹全球8個繁殖區(qū)中最南端的一個，每年從11月份開始，一群一群斑海豹從千里之外匆匆趕來，在這里“添丁進口”、哺育幼崽，直到第二年5月才依依不舍地離開。

李大永告訴記者，斑海豹主要以魚類為食，兼食頭足類生物，而且食量非常大，每只成年斑海豹每天至少要吃5斤海魚。另外，斑海豹很挑剔，對聲音和水質(zhì)要求非常高，如果海水稍有污染，或者受到人類活動干擾，就不會在此棲息生存。

作為生態(tài)環(huán)境指示性物種，如此大數(shù)量的斑海豹群體選擇大連，表明這里食物豐沛，環(huán)境適宜，能夠滿足種群生存需要。“大連旅順區(qū)、長興島、瓦房店市、金普新區(qū)附近海域，都為斑海豹所鐘情。”李大永表示，近年來，隨著渤海遼東灣生態(tài)環(huán)境整體向好，洄游習性的斑海豹還逐漸當起了“坐地戶”，每年繁育季節(jié)結(jié)束后，總有一批斑海豹不愿離去，在適宜自己繁衍生存的大連海域常駐下來。

與此同時，1992年，國家批準在大連建立斑海豹保護區(qū)，1997年晉升為國家級。2021年2月1日，斑海豹升格為“國家一級保護動物”。

每年開年的前三個月，是斑海豹產(chǎn)崽期和育肥期，此間，大連斑海豹保護區(qū)聯(lián)合相關單位加大巡查保護力度，創(chuàng)建安全的生育環(huán)境，保護斑海豹順利“坐月子”。僅2019年以來，斑海豹保護區(qū)管理局已完成全域巡護110次以上，巡護總里程超過10萬公里。

“斑海豹選擇‘游’向大連，也與大連的地理優(yōu)勢密切相關。”李大永舉例說，在旅順區(qū)虎平島西側(cè)有一片礁石灘，灘上鋪滿細沙，冬季結(jié)為冰灘，非常適合斑海豹棲息和繁育。

因為食物豐沛，環(huán)境適宜，遼東灣斑海豹種群數(shù)量已由保護區(qū)建立之初的不足1000頭，逐步發(fā)展到目前的2000頭左右，且種群數(shù)量趨于穩(wěn)定。