訴訟時效是指民事權(quán)利受到侵害的權(quán)利人在法定的時效期間內(nèi)不行使權(quán)利，當時效期間屆滿時，債務(wù)人獲得訴訟時效抗辯權(quán)。也就是說，權(quán)利人在法律規(guī)定的訴訟時效期間內(nèi)提出請求，人民法院應強制義務(wù)人履行所承擔的義務(wù)。在法定的訴訟時效期間屆滿之后，權(quán)利人行使請求權(quán)，人民法院就不再予以保護。但是，訴訟時效屆滿后，權(quán)利本身及請求權(quán)并不消滅。當事人超過訴訟時效后起訴的，人民法院應當受理。

訴訟時效期間的中止，是指在訴訟時效期間進行中，因發(fā)生一定的法定事由使權(quán)利人不能行使請求權(quán)，從而暫時停止計算訴訟時效期間。如在訴訟時效期間的最后六個月內(nèi)，因不可抗力，不能行使請求權(quán)的，訴訟時效中止。自中止時效的原因消除之日起滿六個月，訴訟時效期間屆滿。

訴訟時效期間的中斷，是指訴訟時效進行中因法定事由的發(fā)生，推翻了訴訟時效存在的基礎(chǔ)，因此使已進行的期間全部歸于無效，訴訟時效重新起算。如我們最常見的，權(quán)利人提起訴訟或者申請仲裁；或者給義務(wù)人發(fā)“律師函”催債。

訴訟時效期間的延長，是指在訴訟時效期間屆滿以后，權(quán)利人基于某種正當理由，而要求人民法院根據(jù)具體情況延長時效期間，經(jīng)人民法院依職權(quán)決定延長。如要求債務(wù)人制定還款計劃或協(xié)議，這樣訴訟時效從還款計劃的履行期限屆滿時起再開始計算，就可以延長即將過去的訴訟時效。