該劇由外文系教授陳銓根據(jù)法國話劇《沉鐘》改編而成，講述了在日軍占領(lǐng)的某城市，一位大學(xué)教授不顧個人安危和舊日恩怨，同學(xué)生、工人一起，與日寇、漢奸頑強斗爭，最后壯烈犧牲……中文系教授孫毓棠擔(dān)任導(dǎo)演，聞一多負(fù)責(zé)服裝和舞美設(shè)計。第一幕，聞一多制作了黃色的舞臺布景，襯托出劇中人物對抗日的忠誠和勇敢。第四幕，聞一多將布景制作成藍(lán)色，突出了教授在抗日活動中犧牲的悲壯氣氛。當(dāng)劇中主人公英勇就義時，觀眾群情激奮，全場一起高呼“打倒日本帝國主義”“中華民族萬歲”等口號……觀眾席上，掌聲雷動，經(jīng)久不息。1939年2月18日舊歷除夕夜，《祖國》在昆明新滇大戲院公演后，又連續(xù)演出了8天，轟動一時。

1939年6月，聯(lián)大劇團與昆明國方劇社合作排演曹禺的話劇《原野》，以及宋之的與老舍合編的《黑字二十八》，仍邀請聞一多設(shè)計舞美和服裝，并擔(dān)任劇務(wù)主任。聞一多根據(jù)劇情，運用亦虛亦實的手法，在舞臺幕布上畫出濃重的森林，使之在燈光變化下形成焦點透視，烘托出陰森、恐怖、神秘的環(huán)境氣氛。舞臺的后半部，聞一多豎立起一排排高低錯落的黑色長條木板，讓一名演員提著小紅紙燈，在這些木板中慢慢穿行游動，這種“萬黑之中一點紅”的色彩處理，加強了明與暗、動與靜的矛盾統(tǒng)一，在當(dāng)時是獨一無二的新穎設(shè)計，因而受到師生們的一致好評。

8月14日至9月17日，《原野》公演期間，觀眾爭睹如潮。戲院大門上方張掛著聞一多設(shè)計的巨幅海報：蒼茫的原野上，仇虎穿著黑緞紅里的大袍，金子穿著粉紅緞面、袖口鑲嵌黑緞邊的上衣，昂首闊步，并肩前進(jìn)……《原野》連演了18天，那幅海報成為當(dāng)時昆明一道獨特的文化風(fēng)景線。