新華社沈陽7月19日電（記者 陳夢陽、王瑩）中外科學(xué)家在距今約1.64億年的侏羅紀(jì)地層中發(fā)現(xiàn)并證實(shí)了迄今最早具有完整舌骨的原始哺乳動(dòng)物化石，19日出版的《科學(xué)》雜志介紹了這一研究成果。

由沈陽師范大學(xué)組織的中國、美國、德國科學(xué)家組成的國際合作課題組經(jīng)過６年的研究，最終證實(shí)在我國內(nèi)蒙古寧城五化地區(qū)發(fā)現(xiàn)的侏羅紀(jì)哺乳型動(dòng)物化石——微小柱齒獸，具有與現(xiàn)生哺乳動(dòng)物同樣的舌骨構(gòu)造，而在此之前發(fā)現(xiàn)的更古老的哺乳型動(dòng)物化石都沒有完整的舌骨保存下來，大多只有牙齒或不完整的頭骨等。

“舌骨比較細(xì)小，又與其他骨骼連接不緊密，所以動(dòng)物死亡后，很容易脫落或腐爛，因此很難保存下來。”課題組負(fù)責(zé)人周長付教授說，“這次發(fā)現(xiàn)的舌骨構(gòu)造十分完整，非常難得，包括甲狀舌骨、基舌骨、角舌骨和上舌骨等。各個(gè)骨節(jié)之間有活動(dòng)關(guān)節(jié)，總體結(jié)構(gòu)呈馬鞍狀，迥異于生物進(jìn)化過程中更原始的爬行動(dòng)物的棒狀舌骨，而與現(xiàn)生哺乳動(dòng)物一致。”

記者看到，新發(fā)現(xiàn)的微小柱齒獸化石保存完好，體長約14.7厘米，體重約5-9克。據(jù)介紹，這是迄今發(fā)現(xiàn)的體型最小的柱齒獸類化石。它的舌骨部分只有幾毫米大小，用肉眼很難分辨，科學(xué)家們通過工業(yè)ＣＴ等現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)手段探測，經(jīng)過長時(shí)間研究，最終確定了舌骨的存在。

舌骨對食物精細(xì)咀嚼和吞咽有關(guān)鍵作用，馬鞍狀舌骨決定了咽喉的框架，標(biāo)志著與爬行動(dòng)物相比，哺乳動(dòng)物的食物咀嚼更為精細(xì)。微小柱齒獸的發(fā)現(xiàn)，為揭示現(xiàn)生哺乳動(dòng)物舌骨構(gòu)造的起源首次提供了最直接的化石證據(jù)。

據(jù)了解，此次發(fā)現(xiàn)的微小柱齒獸是首次被發(fā)現(xiàn)并命名的新物種。“它具有典型的原始哺乳動(dòng)物特征，骨骼輕盈，肢骨長而纖細(xì)，尾巴超過體長的一半，以樹棲生活為主。”周長付說，其形體小、體重輕，具有下頜式中耳等特征，也對原始哺乳動(dòng)物多樣性和中耳的演化提供了新的線索。

此次課題研究得到了自然資源部專項(xiàng)支持。科學(xué)雜志配發(fā)的評論文章說：“從演進(jìn)和功能的角度來說，此次科學(xué)發(fā)現(xiàn)是令人著迷的。”

此次化石發(fā)現(xiàn)地燕遼生物群位于遼寧、內(nèi)蒙古和河北交界地帶，是世界知名的中生代生物化石寶庫，對研究恐龍、鳥類、被子植物起源具有極其寶貴的價(jià)值。沈陽師范大學(xué)擁有一支高水平國際化古生物研究隊(duì)伍，近年來先后產(chǎn)生了赫氏近鳥龍、巨齒獸等一批重大科技研究成果。