關(guān)于善本的界說(shuō)，不同語(yǔ)境下稍有差異。葉夢(mèng)得《石林燕語(yǔ)》說(shuō)：“書不多有，而藏者精于校勘，故往往皆有善本。”在這個(gè)語(yǔ)境下，善本更偏重于學(xué)術(shù)性。此外，善本還可指向文物性。我們常說(shuō)孤本、珍本，一般都是從文物價(jià)值上來(lái)講的。

雕版印刷以前，采用謄抄方式傳承古書善本，極大地限制了善本的流傳，遏制了善本的功用價(jià)值，事倍功半。到了宋代，雕版印刷鼎盛，刻書之多、雕鏤之廣、規(guī)模之大、版印之精、流通之寬，都是前所未有的。技術(shù)的發(fā)展，極大地促進(jìn)了古籍善本的應(yīng)用傳播。文人閱讀量、古籍需求量空前增長(zhǎng)，民間刻坊逐漸繁榮，書籍文化隨之興盛。整個(gè)宋代的文化水平，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越前代。然而印書多次，版本易壞，藏書自珍，善本世人難見。

在中國(guó)古代，無(wú)論學(xué)者還是藏書家，都崇尚善本。善本本身即是精校本，是古籍中最優(yōu)良者，傳承著學(xué)術(shù)的血脈，承載著中華文化的精髓。盡管歷史上，書籍多次遭罹厄運(yùn)，比如秦始皇焚書、項(xiàng)羽焚燒咸陽(yáng)宮、西漢末年赤眉軍燒長(zhǎng)安、東漢末年董卓焚燒洛陽(yáng)、西晉末年洛陽(yáng)皇室圖籍損毀、梁元帝蕭繹焚燒古今圖書、隋禁軍將領(lǐng)宇文化及兵變等，但中國(guó)學(xué)術(shù)和中華文化依然綿延不絕。這是因?yàn)椋傆幸淮笈凶R(shí)之士不顧身家性命，搶救古籍文獻(xiàn)，聚徒授學(xué)，校勘古籍，傳承學(xué)術(shù)。秦火爇文，河間獻(xiàn)王劉德從民間求書。《漢書 河間獻(xiàn)王傳》載，劉德“從民間得善書，必為好寫與之，留其真”。杭州文瀾閣《四庫(kù)全書》，在太平軍第二次攻打杭州時(shí)，散落民間。丁申、丁丙兄弟發(fā)現(xiàn)人們包裝食物的紙竟是《四庫(kù)全書》散頁(yè)，深感悲切，遂奮力而起，搜求搶救八千余冊(cè)，約占文瀾閣藏本的四分之一。可謂天不喪斯文！

新中國(guó)成立后，古籍文獻(xiàn)搶救迫在眉睫，誕生了一大批劃時(shí)代的成果。例如《中國(guó)古籍善本書目》，以四部分類法編排，收錄刻本、抄本、稿本、校本六萬(wàn)余種。這些書，散見于各地圖書館、博物館、紀(jì)念館等單位，為之編目，實(shí)為不易。從2008年開始，《國(guó)家珍貴古籍名錄》第一至第五批陸續(xù)公布。如今，第六批的評(píng)審工作也正在推進(jìn)中。海外文獻(xiàn)整理工程，則將遺落海外的明珠拾回拭灰。《北美中文善本古籍目錄》《海外中華珍貴古籍叢刊》等海外古籍目錄編撰項(xiàng)目正在進(jìn)行。尤其是山東大學(xué)子海編纂中心、國(guó)際漢學(xué)研究中心主任鄭杰文先生主持的“子學(xué)”典籍合璧工程，首批成果《子海珍本編》第一輯《大陸卷》和《臺(tái)灣卷》問(wèn)世，引起巨大反響；2016年，又在國(guó)家的支持下啟動(dòng)“全球漢籍合璧”重大文化工程，以漢籍整理與研究為重要途徑，搶救傳世善本，增強(qiáng)國(guó)家文化軟實(shí)力，提高漢語(yǔ)的國(guó)際話語(yǔ)權(quán)。

2007年普查時(shí)，全國(guó)古籍藏書量有3000多萬(wàn)冊(cè)。經(jīng)過(guò)十年的整理，2017年全國(guó)古籍藏書量已達(dá)5000多萬(wàn)冊(cè)。但是，大部分古籍善本仍未得到妥善整理，無(wú)法發(fā)揮應(yīng)有的學(xué)術(shù)價(jià)值和社會(huì)效益，也在一定程度上影響了善本“活起來(lái)”的進(jìn)程。換言之，善本的修復(fù)、整理和傳播事不宜遲。因此，國(guó)家應(yīng)該投入更多的人力、物力和財(cái)力，運(yùn)用新科技、新方法、新思維，搶救古籍善本。

善本的傳承，意義深重。從知識(shí)層面說(shuō)，不同年代的古籍承載著相應(yīng)時(shí)期的具體知識(shí)，例如明代的軍事著作《武備志》，可謂設(shè)類詳備、收輯甚全，從兵訣評(píng)、戰(zhàn)略考、陣練制、軍資乘、占度載等五個(gè)角度，存錄了古代許多極其珍貴的軍事學(xué)資料，為中國(guó)近現(xiàn)代軍事學(xué)的發(fā)展發(fā)揮了重要作用。在青蒿素抗藥性方面取得重要突破的中國(guó)科學(xué)家屠呦呦，從東晉善本醫(yī)書《肘后備急方》“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之”的記載中，獲得泡水絞取汁的啟示，從而成功提取了世界上唯一有效的瘧疾治療藥物——青蒿素，獲得了諾貝爾醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。

從學(xué)術(shù)方法看，古人整理書目、精校精注的過(guò)程，需要耐心與學(xué)識(shí)，更需具備深厚的目錄、版本、校勘、文字、音韻、訓(xùn)詁等相關(guān)學(xué)養(yǎng)。不管是去偽存真、正本清源、崇尚善本的嚴(yán)謹(jǐn)治學(xué)精神，還是實(shí)事求是、無(wú)證不信的學(xué)術(shù)理念，都對(duì)今日之治學(xué)有著深刻的借鑒意義。

從文化價(jià)值講，歷史文化依賴文獻(xiàn)得以傳承，尤其是人文科學(xué)，善本的整理傳承，乃是一代學(xué)術(shù)高度的標(biāo)志之一。今天我們整理古籍文獻(xiàn)，傳播善本，不僅能為學(xué)術(shù)研究提供可靠的資料，更能提升中華民族的文化自信、理論自信。

在大數(shù)據(jù)時(shí)代，古籍善本的保護(hù)與傳承也有了全新的目標(biāo)。習(xí)近平總書記指出，要系統(tǒng)梳理傳統(tǒng)文化資源，讓收藏在禁宮里的文物、陳列在廣闊大地上的遺產(chǎn)、書寫在古籍里的文字都活起來(lái)。今年4月23日，吉林大學(xué)舉辦古籍善本修復(fù)技藝體驗(yàn)活動(dòng)。古籍修復(fù)師張華表示，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，按照現(xiàn)有人力和現(xiàn)有古籍?dāng)?shù)量，把中國(guó)現(xiàn)有古籍全部修復(fù)完可能需要800年。目前，國(guó)內(nèi)開設(shè)古籍修復(fù)專業(yè)的院校只有幾所，各種絕技的修復(fù)流派，如蘇派的“浴火重生”、蜀派的“借尸還魂”、津派的“千波刀”等，大都處于后繼無(wú)人的狀況。好在科學(xué)技術(shù)的應(yīng)用，在一定程度上彌補(bǔ)了人力的不足。比如京派絕技“珠聯(lián)璧合”，已融入機(jī)器修書之中。同時(shí)還要注意到，讓古籍善本“活起來(lái)”，不僅需要修復(fù)，還需要“醫(yī)療”和“保健”，后續(xù)的妥善保存與流傳同等重要。

善本作為中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的代表之一，讓它活起來(lái)，目的就是為中華民族的偉大復(fù)興提供文化自信的坐標(biāo)。從涵蓋范圍上說(shuō)，一方面我們對(duì)善本的認(rèn)識(shí)、保護(hù)與傳承不能局限于漢文典籍，還要把目光投注到非漢語(yǔ)的善本典籍上，尤其是少數(shù)民族文字的相關(guān)作品，比如于闐文、龜茲文的古籍善本。若要讓這類善本“活起來(lái)”，先要設(shè)法讓相關(guān)語(yǔ)言“活起來(lái)”。另一方面，讓古籍善本“活起來(lái)”，不僅是形式上的修復(fù)，還要從內(nèi)容上喚醒沉睡已久的文獻(xiàn)。即使是卷帙完整的古籍，如果沒有句讀，沒有校注，沒有校勘，沒有人閱讀研究，沒有人宣傳，也是有遺憾的。

科學(xué)技術(shù)的日新月異，讓古籍善本的保存與傳承發(fā)生了巨大變化。今天，數(shù)字化的古籍善本圖書館正在逐漸興起，極大地提高了古籍善本的使用率。即使是珍本、孤本，對(duì)于研究學(xué)者以及普通大眾，也不再遙不可及。新媒體時(shí)代，名家講堂、知識(shí)推送、軟件應(yīng)用、古籍網(wǎng)站等數(shù)字化手段，對(duì)古籍善本“活起來(lái)”意義重大。從長(zhǎng)遠(yuǎn)角度看，“善本”的界限會(huì)越來(lái)越寬。許多現(xiàn)在還不是善本的古籍，將來(lái)都有成為善本的可能。善本應(yīng)當(dāng)重點(diǎn)整理，普通古籍的傳承亦不能忽視。善本流傳澤后世，牙簽萬(wàn)軸待今朝，這是恩澤當(dāng)代后世的文化事業(yè)。(漆子揚(yáng))