千呼萬喚始出來

美載人“龍”飛船有望開啟商業(yè)載人航天新時代

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3月8日按計劃已返回地球的載人“龍”飛船（Crew Dragon），不僅滿載著航天人的期待和夢想凱旋，而且有望開啟商業(yè)載人航天新時代。

全國空間探測技術首席科學傳播專家龐之浩對科技日報記者介紹說：“這是世界第一艘商業(yè)載人飛船的首次發(fā)射，具有極為重要的意義，可謂真正拉開了商業(yè)載人航天的序幕。”

飛船與空間站成功對接后，NASA局長吉姆·布里登斯廷通過推特表示：“新一代太空飛行正式啟航，這讓我們更接近使用美國火箭運送美國航天員的目標。據(jù)悉，載人‘龍’飛船的載人飛行測試將于今年7月進行。如果載人飛行取得成功，那么，有望開啟美國私營載人航天的新時代”。

一次“大閱兵”

“千呼萬喚始出來”。2日開啟的這項任務名為“展示-1”（Demo-1），是一次不載人飛行測試，原計劃于2019年1月7日發(fā)射，后推遲至1月17日，后又推遲到2月，此次終于成行。

NASA負責監(jiān)督“展示-1”飛行測試任務的經(jīng)理麥克·李說：“‘展示-1’任務將是對‘獵鷹9’號火箭、載人‘龍’飛船、地面系統(tǒng)以及整個操作流程等的一次‘大閱兵’。我們的主要目標是在沒有搭載航天員的情況下，對航天器系統(tǒng)的諸多方面進行驗證；監(jiān)控其接近空間站并與之對接；監(jiān)視其與空間站的分離、脫軌、再次進入大氣層并降落到大西洋中等。此次試飛將告訴我們，在進行載人飛行之前，整套系統(tǒng)的設計、操作需要進行哪些改進。”

據(jù)悉，在此次任務期間，SpaceX將首次測試飛船與空間站自動對接的能力。此前，貨運版“龍”飛船（Dragon）會被空間站的機械臂抓住，然后靠近空間站；而載人“龍”飛船會使用新型傳感器系統(tǒng)、新型推進系統(tǒng)和對接系統(tǒng)直接與空間站“相依相偎”。

與空間站分離后，載人“龍”飛船將開始重返地球。此階段的任務包括與空間站分離、脫軌、部署降落傘、讓航天器減速，最終降落于佛羅里達州太空海岸附近的大西洋上。SpaceX的回收船“搜索者”將尋找載人“龍”飛船并將其運回港口。

按照設計，載人“龍”飛船可在空間站停留120天，而此次只停留了不到6天。

NASA想知道未來的航天員搭乘載人“龍”飛船的感受，因此，飛船上搭載有一位名為“里普利”（Ripley，以電影《異形》中的主角命名）的假人，其身上裝滿了各種傳感器，可以測量壓力、輻射、生命支持系統(tǒng)等重要數(shù)據(jù)。

獨特的載人“龍”飛船

載人“龍”飛船建立在SpaceX的貨運“龍”飛船的基礎上，但兩者之間存在重大差異。載人“龍”飛船有7個座位、3個窗戶（供航天員們欣賞沿途風景）、一個可顯示飛船狀態(tài)實時信息的觸摸屏，另外內(nèi)部溫度控制在舒適宜人的18.3℃到26.7℃之間。

此外，飛船還配備八個“超級天龍座”（SuperDraco）逃生引擎，可在發(fā)射出現(xiàn)緊急情況時使飛船脫離危險。

龐之浩介紹說，此艘載人“龍”飛船有三大亮點：首先，載人多，飛船設計可載6—7人，而俄羅斯的“聯(lián)盟”號飛船只能搭載3人。其次，飛船可重復使用。再次，飛船用途多，可將航天員送往空間站，經(jīng)過改裝后，也可進行載人登月。

此外，在此次“展示-1”任務執(zhí)行期間，載人“龍”飛船將攜帶約180公斤補給和設備，隨后也會將一些重要的研究樣本送回地球。

拉開了商業(yè)載人航天的序幕

此次發(fā)射對于SpaceX和NASA都至關重要。對于SpaceX來說，這是該公司商業(yè)載人任務的開始。從2012年開始，SpaceX一直借助貨運“龍”飛船，為NASA將貨物運送到空間站，已進行16次。但載人“龍”飛船專門用于運送航天員。實際上，SpaceX的創(chuàng)始人埃隆·馬斯克創(chuàng)辦公司的初衷就是將人送往太空，最終到達火星。

對于NASA來說，此次飛行意義更加深遠。

NASA的航天飛機在服役30年、執(zhí)行了135次任務后，于2011年退役。自此，美國一直借助“聯(lián)盟”號飛船讓美國航天員進出空間站，每個座位的成本約8000萬美元，這對于財大氣粗的NASA來說，也是一筆不菲的資金，NASA一直希望能將美國航天員從美國本土送往國際空間站。

有鑒于此，NASA啟動了“商業(yè)載人項目”，為美國商業(yè)航天公司提供發(fā)展資金，希望實現(xiàn)這一夙愿。在此框架下，NASA與SpaceX和波音公司分別簽訂了26億美元、42億美元的合同，用以設計、建造、測試和操作安全可靠兼具成本效益的運輸系統(tǒng)——分別為載人“龍”和“星際客車”。

載人“龍”飛船的不載人測試已經(jīng)開始，載人測試目前暫定于今年7月進行，屆時，載人“龍”飛船計劃將NASA航天員鮑勃·班肯和道格·赫爾利送到空間站。

不過，NASA官員也強調(diào)稱，在飛船具備載人條件之前還有許多工作要做，一些問題可能需要通過重新設計來解決。

龐之浩介紹說，一般情況下，航天機構在進行載人發(fā)射時，都會進行多次不載人發(fā)射，而此次，SpaceX和NASA僅進行了一次不載人發(fā)射，就計劃進行載人發(fā)射，“膽子可謂不小”。

無獨有偶，今年4月，波音公司將對“星際客車”進行首次不載人飛行試驗，首次載人飛行試驗將于今年8月進行。

龐之浩說：“載人航天一直由國家或政府主導，成本極高。開展商業(yè)載人航天的目的就是要降低成本，采用‘打的’模式進行載人航天的天地往返，載人‘龍’飛船的此次試飛等于真正拉開了商業(yè)載人航天的序幕。” 如果載人飛行取得成功，那么，不僅能恢復美國將航天員送往空間站的能力，也有望開啟美國商業(yè)載人航天的新時代。

（科技日報北京3月8日電）