隨著我國嫦娥四號任務順利進行，月球探測再次成為全球熱論的話題。事實上，月球從未遠離國際空間探測的焦點。2017年底，美國開始推進“重返月球”計劃，建設月球軌道空間站，并將其作為登陸火星的跳板。除美國外，近年來，世界主要航天大國紛紛提出雄心勃勃的月球探測計劃，堪稱百花齊放。2019年已經到來，各國探月計劃又有何進展呢？

歐盟：月球“采礦” 目標2025

2019年1月21日，歐洲空間局(簡稱歐空局)宣布已與歐洲火箭制造商阿麗亞娜集團簽署了一份為期12個月的合同，研究月球采礦技術，并計劃于2025年開始相關探測任務。

阿麗亞娜集團表示，該任務的目的是提取月球表層風化土。風化層是黏土、礦物、粉碎玻璃體和其他化合物的混合物，覆蓋了整個月球表面，深度超過12英尺。科學家認為，開采月球的風化層，可以為未來執(zhí)行月球探測任務中的宇航員提供氧氣、水和燃料等必備資源。

阿麗亞娜集團與德國初創(chuàng)公司“PT科學家”和比利時空間應用服務公司合作，共同開展此次研究。阿麗亞娜集團則負責提供發(fā)射服務，“PT科學家”將為任務建造月球著陸器，而空間應用服務公司將提供任務期間所需的地面控制設施和通信服務。為此，阿麗亞娜集團將在阿麗亞娜6號火箭的基礎上研制阿麗亞娜64號運載火箭。新型火箭的助推器將增加到4個，月球軌道運載能力達到8.5噸。

歐空局人類和機器人探索主任大衛(wèi)·帕克博士表示，空間資源的利用是可持續(xù)月球探測任務的關鍵。該任務是歐空局在未來十年內使歐洲成為全球空間探測力量之一的綜合計劃之一。將在今年下半年的歐空局部長級會議上提交給部長們做出最終決定。

日本：落月在即 借力載人

2007年9月日本發(fā)射月亮女神號月球探測器后，原計劃在2015年、2025年繼續(xù)發(fā)射月亮女神2號和3號，但其發(fā)射計劃一再推遲，甚至已經“音訊全無”。

日本宇宙航空研究開發(fā)機構(JAXA)計劃在2019年下半年發(fā)射代號“SLIM”的首個軟著陸月球探測器。SLIM月球探測器并不攜帶月球車，體積較小，只利用火箭發(fā)動機完成月球軟著陸，驗證地形自動識別、障礙規(guī)避、落點誤差控制等軟著陸技術。之后，JAXA將開始探索月球表面采樣返回技術。日本正處于月球探測技術由“繞”到“落”并將探索“回”的關鍵階段。

2018年8月，JAXA宣布正在謀劃載人登月計劃。該計劃參與NASA月球軌道空間站項目，并與歐空局合作，在2030年之前實現(xiàn)載人登月。根據(jù)計劃，登月器將由日本研制的載人飛船和歐空局提供的起飛艙組成，登月器將由美國重型運載火箭發(fā)射，先在NASA主導的月球軌道空間站停留后再在月球著陸。載人飛船成四角形，上部與起飛艙相連，可攜帶四名航天員和月球車。航天員將在月球上滯留兩天，對月球表面進行全面研究。之后登月器依靠起飛艙提供的動力脫離月球進入月地返回軌道，返回地球。

印度：雄心不已 頻頻受挫

2008年10月，印度發(fā)射本國首個月球探測衛(wèi)星月船-1號，發(fā)射取得成功，但運行不到一年就因通訊中斷廢棄。同時，印度空間研究組織開始研制月船-2號月球探測器。

月球-2號重達3.89噸，由軌道飛行器、著陸器和月球車組成。印度對月球2號寄予厚望，著陸器甚至以印度航天先驅、空間研究組織創(chuàng)立者維克拉姆命名。按計劃，月球-2號進入月球軌道后首先對月球外大氣層、表面地形和土壤礦物元素進行探測，之后著陸器軟著陸后對月球土壤進行取樣研究并將數(shù)據(jù)傳回地球。

“理想很豐滿，現(xiàn)實很骨感”。首先，月球-2號研發(fā)過程很“難產”：2007年開始，印度先是和俄羅斯合作，四年后，才發(fā)現(xiàn)俄技術“不靠譜”，轉向獨立研制并尋求美國幫助。接下來，發(fā)射計劃更是頻頻推遲、遙遙無期。最初計劃2017年發(fā)射，先是推遲到2018年4月，再推遲到10月，又推遲到12月，繼續(xù)推遲到2019年1月。1月19日，印度空間研究組織最新宣布將在4月中旬發(fā)射月球-2號。

月球-2號從研發(fā)到準備發(fā)射歷經12年時間，甚至發(fā)射計劃都已經推遲了兩年。月球-2號能否如期發(fā)射？發(fā)射后是否運行正常？印度的探月計劃能否順利推進，讓我們拭目以待。