新華社華盛頓12月17日電 一個天文學(xué)家小組17日宣布，他們發(fā)現(xiàn)了太陽系中迄今觀測到的最遙遠(yuǎn)天體，這顆天體與太陽的距離是日地距離的約120倍，天文學(xué)家給它起了個昵稱——“遙遠(yuǎn)（Farout）”。

目前國際天文聯(lián)合會將這個天體臨時編號為2018 VG18。參與研究的美國卡內(nèi)基科學(xué)學(xué)會在新聞公報中介紹，這是迄今觀測到的第一顆與太陽距離超過100個天文單位（日地距離為1個天文單位）的太陽系天體。相比之下，觀測距離排第二遠(yuǎn)的鬩神星（舊音譯名“厄里斯”）被發(fā)現(xiàn)時與太陽距離約96個天文單位，曾被視為第九大行星、后被降級為矮行星的冥王星現(xiàn)在的位置距太陽約34個天文單位。

觀測數(shù)據(jù)顯示，“遙遠(yuǎn)”是一顆直徑約500千米的球形矮行星，跟許多富冰天體一樣呈現(xiàn)粉紅色。由于距離太陽太遠(yuǎn)，它的運(yùn)行速度極其緩慢，可能需要用1000多年才能繞太陽一圈，其具體軌道尚未得到確定。

卡內(nèi)基科學(xué)學(xué)會的斯科特·謝潑德說：“2018 VG18比其他任何已知的太陽系天體都要遠(yuǎn)得多，運(yùn)行速度也慢得多，所以要完全確定它的軌道還需要幾年時間?！?/p>

“遙遠(yuǎn)”是天文學(xué)家在搜尋“行星X”的過程中發(fā)現(xiàn)的，使用了位于夏威夷和智利的望遠(yuǎn)鏡。“行星X”是設(shè)想中一顆距太陽最遙遠(yuǎn)的大質(zhì)量行星，但其存在尚未獲證實(shí)。

謝潑德等人認(rèn)為，“遙遠(yuǎn)”與其他已知的極遙遠(yuǎn)太陽系天體是在天空中相似位置發(fā)現(xiàn)的，這表明它的軌道類型與大多數(shù)極遙遠(yuǎn)太陽系天體相同?！霸S多已知太陽系遙遠(yuǎn)小天體所呈現(xiàn)出的軌道相似性，使我們進(jìn)一步相信當(dāng)初的判斷，即在距太陽數(shù)百個天文單位的地方，有一顆大質(zhì)量行星‘放牧’著這些較小的天體?！?/p>