中新社北京5月21日電 (記者 孫自法)中國探月工程嫦娥四號任務(wù)鵲橋號中繼星5月21日在西昌成功發(fā)射。鵲橋號研制方表示，順利發(fā)射和在軌應(yīng)用后，鵲橋號將成為世界第一顆連通地月的中繼衛(wèi)星、第一顆地球軌道外專用中繼通信衛(wèi)星、第一顆在地月拉格朗日L2點上采用Halo軌道的衛(wèi)星，這是中國在月球探測領(lǐng)域的新突破，標(biāo)志著中國將率先掌握地月中繼通信技術(shù)。

鵲橋號中繼星由中國航天科技集團(tuán)所屬中國空間技術(shù)研究院旗下航天東方紅衛(wèi)星有限公司抓總研制。中國航天科技集團(tuán)稱，按計劃，鵲橋號將為今年年底擇機(jī)實施的嫦娥四號月球探測任務(wù)提供地月間中繼通信。屆時，鵲橋號將為地球和月球搭建一條跨越40多萬公里的通信“橋梁”。

中國空間技術(shù)研究院介紹說，對月中繼通信是利用中繼衛(wèi)星作為轉(zhuǎn)發(fā)站，對環(huán)月、落月飛行器的信號進(jìn)行中繼轉(zhuǎn)發(fā)的衛(wèi)星通信方式，其一般是利用與地球長期可見的中繼衛(wèi)星在環(huán)月或落月飛行器和地面站之間建立一條全天候、實時的高速通信鏈路，可為衛(wèi)星、飛船等飛行器提供數(shù)據(jù)中繼和測控服務(wù)，并實現(xiàn)科學(xué)數(shù)據(jù)實時下傳地面。作為數(shù)據(jù)中轉(zhuǎn)站，鵲橋號將實時把在月面背面著陸的嫦娥四號探測器發(fā)出的科學(xué)數(shù)據(jù)第一時間傳回地球。

為實現(xiàn)對月球背面著陸器和巡視器的中繼任務(wù)，鵲橋號使命軌道為月球背面一側(cè)的地月L2平動點Halo軌道，這也是人類航天器首次涉足該軌道。根據(jù)設(shè)計，鵲橋號將在L2點做擬周期運動，通過定期軌控保持軌道穩(wěn)定性。地月L2平動點位于地月連線的延長線上，距月球距離約6.5萬公里。由于地月距離變化，L2點與月球距離也有變化，科研人員通過對使命軌道的設(shè)計，鵲橋號與月球的距離不大于8萬公里，可實現(xiàn)對嫦娥四號著陸器和巡視器的中繼通信覆蓋。

此外，鵲橋號中繼星上還架設(shè)有一副展開后口徑近5米的傘狀天線，這是人類深空探測器史上攜帶的最大口徑通信天線，它將為鵲橋號和地球之間鋪設(shè)一架“高速橋梁”，保障科學(xué)數(shù)據(jù)在遙遠(yuǎn)的星地間實時傳輸。

據(jù)了解，截至目前，中國空間技術(shù)研究院已研制發(fā)射236顆航天器。