新華社天津２月２７日電（記者周潤(rùn)健）３月２日，正月十五，迎來(lái)春節(jié)之后的第一個(gè)重要節(jié)日——“元宵節(jié)”。那么，正月十五為何稱為“元宵節(jié)”？這個(gè)節(jié)日為何要吃“元宵”？

天文教育專家、天津市天文學(xué)會(huì)理事趙之珩介紹說(shuō)，元宵節(jié)起源于漢代，據(jù)說(shuō)是漢文帝時(shí)為“平呂”而設(shè)。公元前１８０年，大臣周勃、陳平掃除了呂氏家族的勢(shì)力，擁立漢文帝劉恒登基。因?yàn)闈h文帝登基的這一天正是正月十五，值得紀(jì)念，因此劉恒大赦天下，與民同樂(lè)。以后每到這一天的晚上，皇帝都要出宮游玩，張燈結(jié)彩，與民同樂(lè)，以示慶賀。因?yàn)槟菚r(shí)人們把正月還叫“元月”，把夜晚叫“宵”，所以叫“元宵節(jié)”。到后來(lái)，司馬遷創(chuàng)立《太初歷》時(shí)，把元宵節(jié)定為重大的節(jié)日。

“星月當(dāng)空萬(wàn)燭燒，人間天上兩元宵。”元宵之夜，大街小巷張燈結(jié)彩，人們賞花燈，猜燈謎，將從除夕開(kāi)始延續(xù)的慶祝活動(dòng)推向又一個(gè)高潮，成為世代相沿的習(xí)俗。

那么，元宵節(jié)為什么要吃“元宵”呢？趙之珩進(jìn)一步介紹說(shuō)，根據(jù)史書(shū)記載，吃元宵的習(xí)俗最早見(jiàn)于唐五代，那時(shí)稱這種食品叫“面繭”或“圓不落角”，用糯米做皮，其中夾糖餡，與今天的元宵相似，后來(lái)因?yàn)槭窃谠?jié)吃的特定食品，干脆就叫“元宵”了。

元宵節(jié)吃的這種特定食品，北方人稱元宵，在南方則稱湯圓。專家表示，不論是元宵還是湯圓，這些名字與“團(tuán)圓”音近，取團(tuán)圓和美之意，又逢十五月圓之夜，象征全家人團(tuán)團(tuán)圓圓，和睦幸福，人們也以此來(lái)懷念離別的親人，寄托了對(duì)未來(lái)生活的美好愿望。