近日，BBC發(fā)文稱美國正在淪為第三世界國家，并且言之鑿鑿地列舉了壽命、嬰兒死亡率、產(chǎn)婦死亡率、兇殺率、青少年懷孕率和教育六大指標(biāo)。事實上，這已經(jīng)不是美國第一次被提醒有可能淪為第三世界國家了。早在2011年，就有研究報告指出，美國社會的許多特征已經(jīng)越來越接近第三世界，如果不能很好地解決經(jīng)濟(jì)發(fā)展、就業(yè)、居民收入、貧富差距等問題，美國就將在2032年淪為一個第三世界國家。

2008年全球金融危機以來，美國實力的相對衰落已引發(fā)廣泛擔(dān)憂。2015年6月，美國現(xiàn)任總統(tǒng)特朗普宣布競選時，就曾警告“我們正變成第三世界國家”。以“歷史終結(jié)論”而聞名于世的福山更是在2017年年初撰文《美國已成為失敗國家》，理由在于美國的制度失靈、社會問題增多等。

難道美國真的就成為“第三世界國家”或“失敗國家”了嗎？事實上，全世界的發(fā)達(dá)國家不過20多個，相對于全世界將近200個國家而言，絕對是少之又少。在除了發(fā)達(dá)國家便是第三世界國家的非此即彼的分類中，美國確實有一些指標(biāo)表現(xiàn)得不像發(fā)達(dá)國家。不過數(shù)據(jù)總是存在選擇性偏見，如何區(qū)分發(fā)達(dá)國家和第三世界國家也不是僅僅看這些指標(biāo)。如果對比當(dāng)今世界各國的科技創(chuàng)新、高等教育、軍事力量等，美國依然獨領(lǐng)風(fēng)騷，并且在全球和地區(qū)的重要議題中保持關(guān)鍵影響。根據(jù)世界銀行等權(quán)威機構(gòu)的預(yù)測，美國在本世紀(jì)中葉保持全球領(lǐng)先地位基本無疑，當(dāng)前就唱衰美國有點為時過早。

不過，唱衰美國的出現(xiàn)也不是沒有緣由。首先，社會分化越發(fā)嚴(yán)重，使得美國看起來既先進(jìn)又落后。盡管美國是世界頭號大國，但國內(nèi)社會分化卻不斷加劇。白人精英大多享受較好生活的同時，底層百姓的社會福利卻較差，基本醫(yī)療、教育沒有得到太好的滿足，這也導(dǎo)致美國在一些指標(biāo)上表現(xiàn)差勁，貧困率有所增加。更為嚴(yán)重的是社會分化導(dǎo)致社會焦慮加深、社會矛盾激化。近年來槍擊案、兇殺案不斷增多，實際上也反映了這些弊端。

其次，美國實力相對衰落是不爭的事實，特別經(jīng)濟(jì)實力占世界的比重有所下滑。2000年，美國GDP占世界比重為30.61%，2007年世界金融危機之前，美國GDP占世界比重為25.08%，2016年則為24.32%。不過其原因主要在于發(fā)達(dá)國家和新興國家發(fā)展速度差異。就美國自身來看，其經(jīng)濟(jì)實力依然保持增長態(tài)勢。

第三，對比美國硬實力的相對下滑，美國的軟實力更是損耗過快。美國軟實力不僅包括像好萊塢大片和肯德基這樣的物質(zhì)誘惑，也包括科技與教育對人才的吸引力等。更為重要的是，美國軟實力也是美國霸權(quán)的重要支撐，體現(xiàn)了全世界對美國地位的認(rèn)可和盟國對其的信賴程度。美國實力的相對衰落和對外政策的內(nèi)向化，使得西方國家感到擔(dān)憂，生怕“帶頭大哥”閉關(guān)修煉而群龍無首。

筆者以為，英國媒體說美國正在淪為第三世界國家當(dāng)然不是要唱衰美國，而是體現(xiàn)了西方國家普遍存在的對美國霸權(quán)走向的擔(dān)憂。它們害怕隨著美國逐漸失去世界領(lǐng)導(dǎo)地位，從而要面臨一個后美國時代。而最有可能取代美國的是中國，顯然，它們尚未做好這方面的準(zhǔn)備。