資料圖：2017年11月15日訊，美國宇航局發(fā)布的圖片顯示14日國際空間站的加拿大臂2號抓住“天鵝座”飛船。

尼莫點：廢棄航天器“收容所”

現(xiàn)在已埋葬超過260個航天器 未來10年將是國際空間站殘骸的歸宿

科技前沿

尼莫點最近的陸地為三座遙遙相望的南半球島嶼——皮特凱恩群島中的迪西島、復活節(jié)島西南角的莫圖努伊島和南極洲外海的馬厄島，三者分別位于其北方、東北方及南方，至尼莫點的距離均遠達2688千米。以此長度為半徑、尼莫點為中心，將上述三島以圓周串連起來，可圈出一片與整個北美洲面積相當、毫無任何陸塊夾雜其中的汪洋大海。

距離尼莫點最近的有人類出沒的地方是位于400千米高空中的國際空間站。大約10年后，尼莫點將是國際空間站殘骸的歸宿。在此之前，這里已埋葬超過260個航天器。

尼莫點作為全球航天器殘骸的墳墓，此前媒體已有零星報道。近日，英媒以報道不斷增多的太空垃圾為契機，詳細梳理了有關(guān)尼莫點的情況，為我們揭開了神秘“航天器墳墓”的面紗。

包括衛(wèi)星或太空站在內(nèi)的航天器，大部分會在重返大氣層的過程中燃燒殆盡，但部分大的碎片會留下來墜落地面，為了避免人員傷亡，這些航天器會在地面控制人員的操作下墜落到無人海域。這個地方，就是以尼莫點為中心的海域，自1971年以來，這里已葬身超過260個航天器。這里被稱為“航天器墳墓”。

尼莫點于1992年由加拿大測量工程學家盧卡泰拉發(fā)現(xiàn)。尼莫點是地球表面距離陸地最偏遠的地點，位于南太平洋中央48°52.6′S123°23.6′W之處的海面上，與最近的陸塊相隔2688千米之遙。尼莫點周邊的海洋環(huán)境不足以供養(yǎng)海洋生物，唯有部分海底細菌可以存活。因此，這里幾乎是一片寂靜死海。

資料圖。

絕佳“墳墓”

但在尼莫點被發(fā)現(xiàn)并正式命名之前，這一片汪洋大海早已進入前蘇聯(lián)和美國航天機構(gòu)的視野并被加以利用。1971年，前蘇聯(lián)為其廢棄航天器尋找落點，發(fā)現(xiàn)尼莫點是絕佳的航天器殘骸“墳墓”。因為航天器殘骸若落入這片區(qū)域，其殘留的輻射和有害物質(zhì)會在這里被困住不再外流，不會污染到其他地方。

自前蘇聯(lián)首次在尼莫點海域墜落航天器殘骸以來，這里安息著260多個航天器的“遺體”，其中的大部分屬于俄羅斯：超過140艘太空補給船、6個禮炮號空間站，還有前蘇聯(lián)時期的和平號空間站。此外，這里還安息著一個SpaceX火箭；歐洲航天局的5艘貨運飛船；日本的6艘HTV貨運飛船。目前正在服役的最先進人造天宮——國際空間站，預計將在10年內(nèi)退役并被控制墜落，其殘骸也將落到尼莫點所在海域。

有專家評價稱，在尼莫點海域控制墜毀航天器的操作上，俄羅斯在準確度和數(shù)量方面堪稱翹楚；美國的綜合準確度也較高；而歐洲航天局的技術(shù)水平最令人擔憂，其墜落的航天器每次都散落在尼莫點靠近新西蘭的四周，故此只要聽到歐洲航天局要墜毀航天器的消息，新西蘭和澳大利亞就會很憂心。

失控意外

但即使是技術(shù)先進的美國，在尼莫點海域也出過意外。1979年7月11日，美國“天空實驗室”的殘骸零件意外墜落在澳大利亞珀斯附近，幸而沒有造成人員傷亡，而其本來的目的地正是尼莫點海域。

天空實驗室是美國發(fā)射運行的第一艘空間實驗室，總重82噸。在1973年到1974年間，共有9位宇航員在天空實驗室上累計工作了171天。之后，天空實驗室于1979年7月被NASA下令廢棄，解體并墜落。

不曾料想，天空實驗室在降落過程中遭遇了太陽風暴，太陽風暴改變了大氣層的溫度和氣候密度，導致天空實驗室墜落軌道輕微偏離?！笆е晾澹钪Ю铩薄炜諏嶒炇也糠治丛趬嬄溥^程中燃燒殆盡的零件最終落在了澳大利亞。

當?shù)厝耸占诉@些“幸存”的天空實驗室殘骸，在距離珀斯450公里的埃斯佩蘭斯鎮(zhèn)建立了博物館。至今，這些物品仍被展示著：當中體積最大的是在空間站上為宇航員提供氧氣保證的槽罐，其他一些殘骸還包括冰箱、水箱以及艙門等。

太空垃圾之憂

航天器墜落過程失控的幾率很小，相比之下，更令人擔憂的是日益增多的太空垃圾。

自前蘇聯(lián)發(fā)射人類第一顆人造衛(wèi)星斯普特尼克1號以來，世界各國一共執(zhí)行了超過4000次的發(fā)射任務，雖然尼莫點海域容納了一部分航天器殘骸，但與發(fā)射的航天器總量相比，控制墜毀的僅為少數(shù)，其他的廢棄航天器就成了太空垃圾。目前太空飄浮著大約1.7億件太空垃圾，其中僅22000件是可追蹤到的。這些小到由人造衛(wèi)星碎片、漆片、粉塵，大到整個飛船殘骸構(gòu)成的太空垃圾，時刻都在威脅著太空中價值7000億美元的太空設(shè)備的安全。（廣州日報全媒體記者溫俊華 編譯）