《新科學(xué)家》關(guān)于匈牙利發(fā)現(xiàn)熊貓化石的報道。圖/網(wǎng)站截圖

近日，加拿大和法國科學(xué)家聯(lián)合在《地球生物》期刊(Geobios)上發(fā)表文章，稱其在匈牙利發(fā)現(xiàn)一組約1000萬年前的熊貓牙齒化石，比中國云南發(fā)現(xiàn)的化石早200萬年。《新科學(xué)家》據(jù)此報道稱，匈牙利的發(fā)現(xiàn)或可佐證大熊貓起源于歐洲。大熊貓起源之爭遂再起波瀾。對于這一爭論，中國科學(xué)院動物研究所高級工程師張勁碩認為，僅通過一兩處新發(fā)現(xiàn)的化石，并不能決定大熊貓到底起源于哪，“現(xiàn)在說起源于歐洲為時尚早”。

匈牙利發(fā)現(xiàn)千萬年前大熊貓化石

憨態(tài)可掬的大熊貓是中國特有的珍稀動物，至今已在地球上生存至少800萬年，被譽為“活化石”和“中國國寶”。然而，大熊貓的祖先究竟來自哪里一直是備受爭議的話題。

上世紀(jì)80年代，中國云南祿豐發(fā)現(xiàn)地質(zhì)年代約為800萬年前中新世晚期的熊貓化石，并將其定名為“始熊貓”。這一發(fā)現(xiàn)為大熊貓的起源與分類地位提供了直接證據(jù)，認為大熊貓起源于云南。該結(jié)論后被國內(nèi)外學(xué)界認可。

然而，近日，加拿大和法國科學(xué)家聯(lián)合發(fā)表的一篇論文讓大熊貓的起源再生疑團。這篇發(fā)表于《地球生物》期刊上的文章稱，其在匈牙利發(fā)現(xiàn)了一組牙齒化石，很可能是現(xiàn)代大熊貓祖先近親。

據(jù)《新科學(xué)家》報道，這組牙齒化石是在匈牙利魯多巴尼奧鎮(zhèn)(Rudabanya)發(fā)現(xiàn)。經(jīng)測算，其形成于1000萬年前的晚中新世。這一時間早于中國上世紀(jì)80年代分別在云南祿豐盆地和元謀盆地發(fā)現(xiàn)的祿豐始熊貓和元謀始熊貓化石。據(jù)此，《新科學(xué)家》在其報道中稱，此次匈牙利的發(fā)現(xiàn)或?qū)⒊蔀椤靶茇垰W洲起源論”的佐證。

研究稱大熊貓曾在亞歐間遷徙

根據(jù)該文章，研究人員通過一系列比對，判定這組牙齒化石屬于熊貓。

研究人員對比了牙齒化石與其他熊類的形狀、結(jié)構(gòu)以及磨損情況，從而發(fā)現(xiàn)，這種生物與熊貓類似，也喜歡外表堅硬的植物，并將其撕成條狀而非嚼碎。

此外，研究人員根據(jù)化石判定，它屬于一種從未發(fā)現(xiàn)過的熊貓，于是將其命名為Miomaci panonnicum。根據(jù)報道，研究團隊認為，其并非現(xiàn)代大熊貓的直系祖先，有可能是現(xiàn)代大熊貓的“表親”。

由此，研究人員認為，亞洲熊貓與歐洲熊貓可能存在互相遷移的現(xiàn)象，方向不定。有可能從歐洲遷移到亞洲，也有可能從亞洲遷移到歐洲。例如，在中新世晚期，歐洲相比中國更加溫暖濕潤，有茂密的亞熱帶森林，也更適合熊貓生存。

釋疑1

新發(fā)現(xiàn)是否能確認大熊貓起源？

此次研究發(fā)布后，由于大熊貓化石形成于距今1000萬年前的晚中新世，相比中國此前發(fā)現(xiàn)的大熊貓化石要早200萬年，因此，部分科學(xué)家認為其能佐證熊貓起源于歐洲的理論假設(shè)。

目前，大熊貓僅分布于中國四川、甘肅、陜西。大熊貓起源于歐洲的說法讓多數(shù)網(wǎng)友頗為不解。對此，中國科學(xué)院動物研究所高級工程師張勁碩認為，僅通過一兩處發(fā)現(xiàn)的化石，并不能解決大熊貓到底起源于哪的問題。

張勁碩解釋，物種演化過程中，全世界很多地方都可能出現(xiàn)大熊貓。從這個角度來看，中國以外發(fā)現(xiàn)大熊貓化石也較為正常。

隨著未來逐漸發(fā)現(xiàn)更多的化石證據(jù)，才會提供更清晰的生物演化過程。張勁碩說，“也許，會在其他地方發(fā)現(xiàn)更古老的熊貓化石，現(xiàn)在就說熊貓起源于歐洲還為時尚早”。

釋疑2

熊貓是否曾從歐洲遷徙至亞洲？

在最近這次的發(fā)現(xiàn)中，研究人員認為這處化石并非中國大熊貓的直系祖先。若干萬年前，它們也許是分布在不同地點的熊貓，可能存在在不同大陸間遷徙的情況。

對此，張勁碩認為，在上千萬年的動物演化過程中，物種會出現(xiàn)很多旁支。現(xiàn)在很難說發(fā)現(xiàn)的化石和現(xiàn)代大熊貓到底存在什么關(guān)系，可能是其中的一個分支，也可能是親緣比較近的祖先，但現(xiàn)在滅絕了。

在張勁碩看來，是否存在生物遷徙也需要更多證據(jù)。他認為，目前只是發(fā)現(xiàn)了化石，沒有太多證據(jù)能夠證明兩者之間存在生物遷徙。如果能夠從古生物的骨骼中提取DNA和現(xiàn)代大熊貓進行比較，也許能夠得到更多的確鑿證據(jù)。

在沒有相關(guān)研究結(jié)果的情況下，張勁碩認為，目前的結(jié)論還都停留在猜測和假說階段，不能蓋棺論定，需要更多證據(jù)。

■ 縱深

爭議不斷的大熊貓起源

大熊貓起源之爭由來已久，而每一次短暫的“蓋棺論定”又被新發(fā)現(xiàn)的化石證據(jù)所“挑戰(zhàn)”。

據(jù)了解，最早發(fā)現(xiàn)熊貓化石可追溯至20世紀(jì)40年代。

1942年，科學(xué)家在匈牙利潘諾盆地哈萬地點的沼澤相地層中發(fā)現(xiàn)了一處牙齒化石。研究人員對其分析后認為，其為熊貓的一個新署，命名為葛氏郊熊貓，距今大約700萬年前。

根據(jù)報道，當(dāng)時不少學(xué)者曾認為，葛氏郊熊貓的牙齒特征相似于熊貓，應(yīng)屬于熊貓類的早期代表。此后，普遍將葛氏郊熊貓看作為東亞熊貓的祖先，分布于中國大陸的熊貓也就成了“華籍歐裔種”。

這之后，中國接連發(fā)現(xiàn)更早的熊貓化石不斷挑戰(zhàn)熊貓的歐洲起源論。1962年，中國科學(xué)院古脊椎動物研究所研究員裴文中在廣西柳城縣巨猿洞內(nèi)發(fā)現(xiàn)大熊貓小種化石。

20余年后的1981至1983年，研究人員分別在云南祿豐盆地和元謀盆地發(fā)現(xiàn)了祿豐始熊貓和元謀始熊貓化石，化石距今約800萬年前。這一發(fā)現(xiàn)曾為起源之爭畫上短暫句號。

地質(zhì)學(xué)家黃萬波、考古學(xué)家魏光飚撰寫的《大熊貓史話》中，也曾提到熊貓的“祖籍爭議”。其中寫道，熊貓由來之謎，一直到上世紀(jì)80年代才被我國科學(xué)家揭開了。

接連在中國發(fā)現(xiàn)更古老的熊貓化石，似乎為熊貓起源奠定基礎(chǔ)。然而，2015年，隨著古生物學(xué)家在西班牙發(fā)現(xiàn)更古老的大熊貓化石，大熊貓起源之謎再次變得“撲朔迷離”。

據(jù)報道，2015年，科學(xué)家在西班牙也曾發(fā)現(xiàn)顎骨和牙齒化石，據(jù)測算，該化石距今約1160萬年。研究人員認為，這處熊貓化石屬于最古老的大熊貓直系祖先。并就此判斷，大熊貓的祖先起源于歐洲，后來才遷移到亞洲。

近日，隨著加拿大及法國科學(xué)家聯(lián)合發(fā)表文章稱在匈牙利發(fā)現(xiàn)1000萬年前大熊貓化石，“大熊貓歐洲起源說”似乎再次占據(jù)上風(fēng)。

但在張勁碩等科研人員看來，一切尚未蓋棺論定，大熊貓的起源仍需更多的發(fā)現(xiàn)來證明大熊貓究竟來自哪兒。

新京報記者 信娜