廉價、便捷地往返天地，一直是航天技術(shù)發(fā)展的目標(biāo)。近年大出風(fēng)頭的美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)，正是憑借獵鷹九號火箭的回收和重復(fù)使用，在降低航天成本方面邁出了跨越性的一步。科技日報記者日前從中國航天科技集團(tuán)公司一院獲悉，該院正聯(lián)合國內(nèi)優(yōu)勢機(jī)構(gòu)共同合作研制可重復(fù)使用運載器，并計劃于2020年左右首飛。其最終目標(biāo)不僅能將單位有效載荷的運輸成本降低至現(xiàn)有一次性運載火箭的十分之一，還能大幅縮短發(fā)射準(zhǔn)備時間，有望像飛機(jī)一樣實現(xiàn)航班化的天地往返運輸。

一級“背”著二級，一天能飛一次

一院研發(fā)中心總體室主任陳洪波在接受科技日報專訪時介紹，可重復(fù)使用運載器，指能利用自身動力攜帶人員或有效載荷進(jìn)入預(yù)定軌道，并可從軌道返回地面，可以多次重復(fù)使用的航天運輸工具。

根據(jù)不同標(biāo)準(zhǔn)，重復(fù)使用運載器有多種分類。按照重復(fù)使用的比率，可分為部分重復(fù)使用和完全重復(fù)使用(例如航天飛機(jī)、獵鷹九號火箭等屬于部分重復(fù)使用，英國正在研制的“云霄塔”空天飛行器屬于完全重復(fù)使用)；按主動力形式分為火箭動力和吸氣式組合動力；按級數(shù)分為單級入軌和多級入軌(一般以兩級入軌為主)；按起降方式分為垂直起飛/垂直降落、垂直起飛/水平降落以及水平起降。

陳洪波表示，我國正在研制的重復(fù)使用運載器兼具航天器和航空飛行器的特點。與傳統(tǒng)一次性火箭相比，我國正基于目前的火箭發(fā)動機(jī)，通過技術(shù)改進(jìn)讓其實現(xiàn)重復(fù)使用。2020年左右完成首飛后，還將連續(xù)進(jìn)行數(shù)次飛行，驗證其快速再次發(fā)射和重復(fù)使用能力。美國國防高級研究計劃局主導(dǎo)的XS-1(試驗性太空飛機(jī)，采用垂直發(fā)射、水平著陸模式)也計劃在2020年完成飛行試驗，可以說，中美兩國的可重復(fù)使用運載器研發(fā)是“比肩的”。

與獵鷹九號相比，該運載器的組合和回收方式有所不同。陳洪波說，獵鷹九號以及傳統(tǒng)火箭，各子級是采用串聯(lián)方式。該運載器的起飛方式與傳統(tǒng)火箭一樣，都是垂直發(fā)射，但優(yōu)選方案是讓一二級并聯(lián)組合在一起，一級“背”著二級，二級機(jī)身設(shè)置著有效載荷艙?；厥諘r，獵鷹九號一級是垂直降落于海上平臺或陸地回收區(qū)域，目前暫未實現(xiàn)第二級的回收。而可重復(fù)使用運載器的一二級在完成各自任務(wù)后，將分別返回著陸場，像飛機(jī)一樣水平降落在跑道上。

SpaceX曾宣稱，憑借獵鷹九號一級回收，未來可將航天發(fā)射成本降低80%。我國重復(fù)使用運載器的目標(biāo)與其近似。陳洪波說，該運載器的設(shè)計重復(fù)使用次數(shù)在20次以上，初期目標(biāo)是將單位有效載荷運輸成本降至目前的五分之一，未來則有望降至十分之一。

除了降低發(fā)射成本，該運載器的發(fā)射周期也將大大縮短?？萍既請笥浾吡私獾剑瑐鹘y(tǒng)火箭的發(fā)射準(zhǔn)備時間往往長達(dá)數(shù)月，即使是國內(nèi)以快著稱的小型火箭“快舟”系列，準(zhǔn)備時間也需一周左右。而陳洪波透露，該運載器將引入航空領(lǐng)域的快速檢測理念和技術(shù)，力求具備一天一次飛行的能力。

不過，可重復(fù)使用航天器的終極目標(biāo)，仍是能像飛機(jī)一樣水平起降、可單級入軌的“空天飛機(jī)”。其為了提高在大氣層內(nèi)的飛行效率，需要用渦輪發(fā)動機(jī)、沖壓發(fā)動機(jī)與火箭形成組合動力。科技日報記者了解到，目前國內(nèi)已經(jīng)開展相關(guān)研究。但陳洪波表示，該技術(shù)難度極大，預(yù)計還需要15年左右才能有所突破，具備工程應(yīng)用能力。而火箭動力形式目前已經(jīng)比較成熟。

空間站航天員無需擔(dān)心“斷糧”

從外觀來看，我國在研的重復(fù)使用運載器與傳統(tǒng)火箭最顯著的區(qū)別，就是其一二級均帶有飛機(jī)一樣的“翅膀”。

陳洪波表示，為了實現(xiàn)水平降落回收，一二級需要有航空器的機(jī)翼，為其在跑道水平著陸時提供足夠的升力。為此，一院與北京航空航天大學(xué)航空學(xué)院簽訂協(xié)議，雙方將在帶翼航天器彈性載荷設(shè)計和疲勞載荷譜設(shè)計方面開展深度合作。

載荷設(shè)計的優(yōu)劣將決定運載器的技術(shù)先進(jìn)性和承載能力。陳洪波說，此載荷指的是飛行器在任務(wù)過程中受力的情況。如果載荷設(shè)計過于保守，會導(dǎo)致飛行器結(jié)構(gòu)過重，損失運載能力；過于冒進(jìn)則可能導(dǎo)致結(jié)構(gòu)骨架設(shè)計薄弱，影響飛行安全。為滿足該運載器重復(fù)使用、高頻次發(fā)射的需求，必須吸納航空飛行器載荷設(shè)計的技術(shù)方法。

十九大報告中指出：“要瞄準(zhǔn)世界科技前沿，強(qiáng)化基礎(chǔ)研究，實現(xiàn)前瞻性基礎(chǔ)研究、引領(lǐng)性原創(chuàng)成果重大突破?！庇浾吡私獾剑芍貜?fù)使用運載器技術(shù)代表著世界科技前沿，可帶動先進(jìn)材料、先進(jìn)制造、控制、氣動等學(xué)科的基礎(chǔ)理論研究和技術(shù)創(chuàng)新。同時其應(yīng)用前景極為廣闊。據(jù)介紹，我國預(yù)計在2030年前全部完成可重復(fù)使用運載器的研發(fā)及相關(guān)飛行試驗，屆時有望成為全世界首個實現(xiàn)完全重復(fù)使用運載器研制的國家。

陳洪波說，該運載器主要面向300至500公里高度的軌道，可滿足未來“快速、可靠、廉價”的航天運輸需求。例如能承擔(dān)未來我國空間站的人員、物資運輸任務(wù)，也能滿足軍民兩用的有效載荷發(fā)射需求，還能開發(fā)太空旅游等民用產(chǎn)業(yè)。

可以想象，未來生活在空間站的航天員再也不用擔(dān)心“斷糧”了，更多人也能有機(jī)會前往太空一覽美景。