在國外，美國國家科學(xué)基金會將在北京時間16日22時舉行發(fā)布會，介紹美國激光干涉引力波天文臺(LIGO)和歐洲處女座(Virgo)引力波探測器及其全球合作伙伴的新發(fā)現(xiàn)。同日，歐洲南方天文臺將宣布“一個先前從未觀測到的天文現(xiàn)象的開創(chuàng)性發(fā)現(xiàn)”。

在國內(nèi)，清華大學(xué)LIGO科學(xué)合作組織工作組將在北京時間10月17日發(fā)布最新引力波探測和研究成果。據(jù)悉，國內(nèi)其他相關(guān)研究機構(gòu)也將有所動作。

如此步調(diào)一致，看來真的要搞大新聞！雖然目前無法得知到底是何重大發(fā)現(xiàn)，但梳理天文圈近期動態(tài)，卻可推測一二。

從幾家科研機構(gòu)透露的信息來看，這次發(fā)現(xiàn)應(yīng)與引力波相關(guān)。

既然如此，不妨梳理一下這兩年關(guān)于引力波的大事件：從2015年9月到今年1月，LIGO曾先后3次單獨探測到引力波。今年8月，LIGO和Virgo共同探測到引力波。這4次引力波信號均來自雙黑洞并合。剛剛過去的10月3日，3名科學(xué)家憑借為LIGO探測器建設(shè)和發(fā)現(xiàn)引力波所作貢獻一舉奪得2017年諾貝爾物理學(xué)獎。

再細細回顧，引人注目的大事件之間，還有一段“小插曲”。

8月18日，美國德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校天文學(xué)家克雷格·維勒在推特發(fā)文稱：“LIGO驚人新發(fā)現(xiàn)，伴有光學(xué)對應(yīng)體。超乎想象！”1小時后，華盛頓大學(xué)天文學(xué)家皮特·尤西姆在推特透露更多細節(jié)：LIGO觀測到星系NGC4993內(nèi)的引力波信號，由兩個中子星并合產(chǎn)生，距離地球1.3億光年。

兩個天文學(xué)家的爆料讓天文圈騷動起來。因為如果真如他們所言，意味著LIGO發(fā)現(xiàn)了新的引力波！

“這樣的探測將標(biāo)志著天文學(xué)步入新時代?！薄蹲匀弧饭倬W(wǎng)8月發(fā)表分析文章稱，與此前發(fā)現(xiàn)的引力波信號相比，雙中子星并合產(chǎn)生的引力波具有不同的特征：雙黑洞并合產(chǎn)生的引力波非常短暫，一般持續(xù)1秒甚至更短；但雙中子星并合產(chǎn)生的引力波可以持續(xù)1分鐘之久。

“更長的引力波信號時長允許科學(xué)家對愛因斯坦的廣義相對論進行更為精確的檢驗?！薄蹲匀弧饭倬W(wǎng)稱。

除此之外，雙中子星并合產(chǎn)生的引力波，不僅可以作為宇宙的漣漪被LIGO這樣的探測設(shè)備“聽”到，同時該并合事件還可以被傳統(tǒng)天文望遠鏡“看”到。

“因為黑洞是能量結(jié)構(gòu)，碰撞后不會產(chǎn)生電磁信號，而中子星作為物質(zhì)結(jié)構(gòu)，碰撞后可以同時帶來電磁信號爆發(fā)?！敝锌圃簢姨煳呐_研究員張承民接受科技日報記者采訪時說。

這就是為什么，兩位科學(xué)家爆料后，世界各地的天文望遠鏡紛紛向星系NGC4993的方向望去，其中包括美國國家航空航天局(NASA)的哈勃太空望遠鏡、歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡以及阿塔卡瑪大型毫米波/亞毫米波陣列等。《自然》官網(wǎng)報道稱，今年8月，NASA的費米伽馬射線太空望遠鏡就從與星系NGC4993相同的方向觀測到伽馬射線暴事件。

以上線索，與目前國內(nèi)外多家機構(gòu)同時緊鑼密鼓準(zhǔn)備發(fā)布會的狀態(tài)也十分契合。但到底是不是發(fā)現(xiàn)了雙中子星并合產(chǎn)生的引力波信號，我們拭目以待！

(科技日報北京10月15日電 本報記者 劉園園)