國(guó)際空間站“升級(jí)版”

顧名思義，“深空之門”將作為探索月球表面及宇宙深處的一個(gè)門戶。具體來說，就是美俄將聯(lián)合建造一個(gè)大型居住艙，可供開展長(zhǎng)期的載人飛行任務(wù)和科學(xué)實(shí)驗(yàn)，其發(fā)射需使用美國(guó)太空發(fā)射系統(tǒng)(Space Launch System)的超重型運(yùn)載火箭和獵戶座飛船(Orion spacecraft)。

與國(guó)際空間站相比，月球空間站是運(yùn)行在月球軌道，而非地球軌道。同時(shí)，月球空間站也將使用更先進(jìn)的技術(shù)，比如使用電推進(jìn)技術(shù)，并可在月球附近軌道之間轉(zhuǎn)移等。

事實(shí)上，多年來國(guó)際空間站的運(yùn)行也為月球空間站的建設(shè)提供了寶貴的借鑒經(jīng)驗(yàn)。

深空探索“時(shí)間表”

按照規(guī)劃，此次太空探索之旅前期分為兩部分：“深空之門”和“深空飛船”。

一方面，美俄將從現(xiàn)在到2026年左右研發(fā)并建造“深空之門”空間站；另一方面，從2020年左右至2030年左右，將建成“深空飛船”，并在月球軌道進(jìn)行為期一年的火星模擬飛行。

至此，月球軌道空間站作為一個(gè)中轉(zhuǎn)和補(bǔ)給站建造完成，并將主要用來測(cè)試和完善用于深空探索的航天器——深空飛船。

但是，由于月球軌道的輻射水平比國(guó)際空間站要高得多，因此接下來可能將實(shí)現(xiàn)載人登陸月球，并開始在月球建設(shè)基地。同時(shí)，如一切順利，可能會(huì)在2033年開始進(jìn)行前往火星系統(tǒng)和火星表面的載人長(zhǎng)途飛行，并繼續(xù)對(duì)太陽系進(jìn)行前所未有的更深層探索。

探索宇宙的前哨站

建成后，月球軌道空間站預(yù)計(jì)將容納多名航天員進(jìn)行30~360天的長(zhǎng)期載人深空飛行任務(wù)。而且“深空之門”作為中轉(zhuǎn)站，可減少飛行器前往深空的速度增量，降低了載人深空任務(wù)的難度需求。屆時(shí)，“深空之門”不僅是前往月球、小行星甚至火星的登陸艙和載人探索組合體的出發(fā)平臺(tái)，也能作為月球車的中繼通信平臺(tái)和前往其它軌道的樞紐。

然而，一個(gè)如此宏大的工程最大的隱憂就是預(yù)算。美國(guó)曾在本世紀(jì)初就提出了“月球、火星和更遠(yuǎn)”的口號(hào)，旨在重啟美國(guó)載人航天的步伐，但最后項(xiàng)目因超支而被取消。因此，雙方在此問題上的合作究竟能走多遠(yuǎn)仍充滿未知。

美俄太空“再攜手”

上世紀(jì)60年代的冷戰(zhàn)時(shí)期，美國(guó)和前蘇聯(lián)在太空有過激烈的競(jìng)賽。冷戰(zhàn)末期，美俄在太空上的關(guān)系從競(jìng)爭(zhēng)轉(zhuǎn)為合作。

1992年，美國(guó)時(shí)任總統(tǒng)布什和俄羅斯時(shí)任總統(tǒng)葉利欽決定，美俄全面開展合作。俄羅斯發(fā)射的“和平號(hào)”空間站并入美國(guó)，成為此后國(guó)際空間站的前身。

2011年，美國(guó)取消了NASA的航天飛機(jī)項(xiàng)目，載人飛行器業(yè)務(wù)進(jìn)入空白期，目前唯一能讓美國(guó)宇航員進(jìn)入太空的方式，只有向俄羅斯“買票”。在太空合作方面，美國(guó)已經(jīng)離不開俄羅斯。

在太空探索領(lǐng)域，俄美兩國(guó)“攜手”以來二十余年間，雖然在眾多問題上存在分歧，但雙方的合作所受影響甚微。即使兩國(guó)關(guān)系在2014年因?yàn)蹩颂m問題交惡，也并未中斷雙方在國(guó)際空間中的合作。

分析指出，航天探索風(fēng)險(xiǎn)太大，投資更是天文數(shù)字，因此合作是明智之舉。此次美俄“再攜手”，或有望真正打開一扇通往宇宙更深處的“深空之門”。(完)