歐洲航天局10日對外公布消息：一顆“一座房子大小”的小行星將于10月12日與地球“擦身而過”。科學(xué)家們確認(rèn)，這次近距離邂逅不會給地球帶來破壞，倒有利于測試和評估“天體撞擊防御系統(tǒng)”的應(yīng)對能力。

【“完美錯(cuò)過”地球同步衛(wèi)星】

這顆近地小行星代號“2012 TC4”，屆時(shí)其飛行軌跡距地球最近約為4.4萬公里，相當(dāng)于地球到月球距離的八分之一，而地球同步衛(wèi)星軌道在地面之上3.6萬公里，這顆小行星堪稱“完美錯(cuò)過”。

法新社援引歐洲航天局近地天體研究組成員德特勒夫·科施尼的話說：“我們確信，這個(gè)天體不可能撞上地球，不會發(fā)生任何危險(xiǎn)。”

今秋不是它第一次“路過”地球。2012年10月，這顆直徑15至30米的小行星以每秒14公里的速度“掠”過地球，遁入茫茫宇宙。當(dāng)時(shí)的距離比這次預(yù)測的遠(yuǎn)一倍，科學(xué)家們預(yù)測它今年會再來一次“近地邂逅”，只是不清楚距離會多近。如今有了歐洲南方天文臺在智利建造的新“神器”甚大望遠(yuǎn)鏡的助力，科學(xué)家得以追蹤它的軌跡。

【測試“地球防御系統(tǒng)”】

歐洲航天局的聲明說，觀測近距離掠過地球的“2012 TC4”，提供了一次極好的機(jī)會，“讓我們得以測試國際間合作探測和追蹤近地天體的能力，并評估各國共同應(yīng)對真實(shí)小行星威脅的能力”。

美國國家航空航天局6月30日宣布，批準(zhǔn)一項(xiàng)預(yù)防小行星撞地球的計(jì)劃進(jìn)入初步設(shè)計(jì)階段，計(jì)劃2020年發(fā)射航天器撞擊一對小行星以改變其軌道。隨后，俄羅斯航天集團(tuán)下屬單位表示，將從2019年開始籌建近地小行星搜尋追蹤系統(tǒng)，及時(shí)預(yù)警潛在撞擊。

天文學(xué)界估計(jì)，太陽系小行星約有數(shù)百萬顆，大部分游弋在火星和木星軌道之間。小行星撞地球的概率雖小，但并非沒有。

1908年，俄羅斯西伯利亞地區(qū)通古斯卡上空發(fā)生據(jù)信由墜落小行星引發(fā)的爆炸，造成近代史上對地球最大規(guī)模的一次天體災(zāi)害。

2013年，一顆直徑約20米的隕石在俄羅斯城市車?yán)镅刨e斯克上空爆炸，釋放能量大約相當(dāng)于30顆扔向廣島的原子彈，致使數(shù)千棟建筑受損，上千人受傷，而各國航天機(jī)構(gòu)無一事先察覺征兆。

【這次沒危險(xiǎn)，下次呢？】

歐洲航天局推測，像“2012 TC4”這么大的小行星如果真的進(jìn)入地球大氣層，“其影響可類比車?yán)镅刨e斯克事件”。

德國歐洲空間運(yùn)轉(zhuǎn)中心的羅爾夫·登辛曾警告說，人類還沒做好應(yīng)對小行星撞地球威脅的準(zhǔn)備。他說自己不會為了“2012 TC4”這次路過而失眠，“起碼這一次不會”。

“但你不由得想到下一次會怎樣……假如能早一些發(fā)出預(yù)警，我會感覺更安心點(diǎn)。”（沈敏）（新華社專特稿）