陡地秋風(fēng)起（國畫） 69×45厘米 1987年 李可染

孺子牛（國畫） 50.5×45.5厘米 1981年 李可染

“寄情”“師牛堂”是父親常用的二方印章，“師牛堂”也是他晚年的畫室堂號，這里面含潤著父親畫牛的兩種心境。“寄情”表達(dá)了他生命和藝術(shù)中始終保持的淳樸浪漫的天性，還有對田園鄉(xiāng)土生活、人與自然和諧境界的向往；“師牛”則成為父親經(jīng)歷的時(shí)代滄桑及藝術(shù)實(shí)踐過程中所敬畏和堅(jiān)持的一種精神。“牛”成為他繪畫的重要內(nèi)容始于上世紀(jì)40年代初的四川重慶沙坪壩，那是中華民族災(zāi)難深重的時(shí)刻，父親住的農(nóng)舍與牛柵相鄰，國難與窗外蜀中水牛早出晚歸的田園風(fēng)景之間的強(qiáng)烈對比，更增添了他對鄉(xiāng)土的熱愛、對和平的期盼，從此，父親開始大量畫牛。郭沫若曾為父親的作品撰寫了《水牛贊》， 牛被譽(yù)為“國獸”，象征著堅(jiān)持抗?fàn)幍拿褡寰瘛ｔ斞敢灿小案┦赘蕿槿孀优！钡拿洌啤叭孀优！庇≌乱彩撬畛Ｊ褂玫模绕湓谫?zèng)送友人的作品上也多題“俯首甘為孺子牛”并加蓋此印，“孺子牛”表達(dá)了他愿為真善美俯首的人生態(tài)度。畫牛已成為父親心性與真情的宣泄，也是一種精神上的寄托。

父親晚年多次畫的題材“五牛圖”中題有“牛也力大無窮，俯首孺子而不逞強(qiáng)，終生勞瘁，事而不居功，純良溫馴，時(shí)亦強(qiáng)犟，穩(wěn)步向前，足不踏空，皮毛骨角無不有用，形容無華，氣宇軒宏。吾崇其性愛其形，故屢屢不倦寫之”，其中“足不踏空”正是他的人生觀與藝術(shù)態(tài)度的寫照，與“實(shí)者慧”一樣成為他人生感悟的銘志。父親畫牛更多是表現(xiàn)他純真浪漫帶有幽默的天性。他早期畫牛以線為主，瀟灑、寫意，喜歡表現(xiàn)牧童嬉水、牧童戲鳥等題材，如田園牧歌，充滿了文人氣息。父親拜齊白石為師后，在老人身邊深深感悟到了筆墨表現(xiàn)的真諦，有感于老師能敏感而大膽地抓住生活中的新鮮感受，以特殊性的筆墨表現(xiàn)其韻味。白石老人藝術(shù)的創(chuàng)造性給了父親很多啟示，在父親畫的牛里可以看到他從老師畫的蝦、蟹中吸取到簡潔筆墨的韻味，畫牛的意境絕不簡單承襲古人，而是把更個(gè)人化的新鮮感受匯集到畫面中。

牛的題材雖有單一性，可父親總會(huì)出其不意地表現(xiàn)出不同境界與看點(diǎn)。例如，《牧韻圖》中，他表現(xiàn)了盛夏時(shí)分，濃蔭樹下，牧童甩掉鞋子，躺靠在樹干吹笛，牛伴著笛聲酣睡，一片和諧愜意的場景；《秋風(fēng)吹下紅雨來》中則描繪了秋天落葉中牧童在牛背上追逐的畫面，燦爛生動(dòng)；80年代創(chuàng)作的《林茂鳥競歸》描寫的是牧童在歸途仰看著成群的鳥盤旋著要回到濃郁的樹林里棲息的情景，寓意祖國的強(qiáng)大定會(huì)吸引大批海外學(xué)子歸來。他在抓住題材、內(nèi)容豐富性的同時(shí)，不斷錘煉筆墨表現(xiàn)的單純性、整體性、書寫性和寫意性，以增強(qiáng)畫的感染力。

傳統(tǒng)有“翰墨緣”之說，畫牛也成為父親與友人交往的紐帶。記得父親老友力群的兒子郝明要赴香港求職，臨走時(shí)來家里告別，父親為他畫了一幅牛，郝明希望為他題上款，父親說：“不要了吧，萬一哪天有困難要賣沒上款更容易。”1972年，著名旅美記者趙浩生在離開大陸多年后重返祖國，在一篇文章中寫到回國的起因：“去國二十多年后，是一部電影和一張畫，撩起壓在我心底的無限鄉(xiāng)思。這部電影是1971年夏我在巴黎看到報(bào)道河南林縣修水利的《紅旗渠》；這幅畫是1972年我在香港買的李可染的《牧牛圖》。”趙浩生回國后做了“李可染、吳作人談齊白石”的深度采訪，發(fā)表于香港《七十年代》，這件事也使人感到水墨寄情的力量。著名物理學(xué)家李政道希望父親能用中國畫加以表現(xiàn)他的科研成果“核子對撞產(chǎn)生新的能量”，父親為他畫了斗牛，題“核子重如牛，對撞生新態(tài)”。李政道十分欣喜，感到父親將無法看見又難以表達(dá)的物理現(xiàn)象用單純生動(dòng)的藝術(shù)形象智慧地表現(xiàn)了出來，這一合作讓科學(xué)家與藝術(shù)家也深深結(jié)緣在一起……

2012年以“臨風(fēng)聽蟬”為題，舉辦李可染畫牛的專題展，老友黃順民帶來父親為他畫的一幅冊頁參展，當(dāng)我看到畫中簡潔空靈的牛與牧童時(shí)，幾乎掉下淚來，仿佛又見到了父親，“爐火純青”四個(gè)字從心中涌出，我想“爐火純青”作品的背后必然凝聚著藝術(shù)家嘔心瀝血的艱辛探尋與真情。