泥塑是我國一種古老的民間藝術(shù)，即用黏土塑制成各種形象。鳳翔位于陜西省寶雞市，是先秦故都雍州所在地，鳳翔泥塑最早只是逢年過節(jié)藝人們走村串戶賣給孩子們的“耍貨”，也有祈求平安、祭祀、鎮(zhèn)宅等功用，由藝人們走村串鄉(xiāng)、廟會擺攤銷售。傳說其始于先秦時期，是至今我國保存最古老、最具民族和地方特色的傳統(tǒng)手工藝之一。2006年6月被國務(wù)院確定為首批國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護項目。

現(xiàn)在鳳翔泥塑的產(chǎn)地主要集中在縣城東南的城關(guān)鎮(zhèn)六營村，今年52歲的胡新明就出生于此。熱愛美術(shù)的他從小隨父母學(xué)習(xí)傳統(tǒng)泥塑工藝，在年齡尚小時就創(chuàng)造出了有自身風(fēng)格的作品。1985年，年僅19歲的胡新明有幸作為民間藝人代表，赴美國進行了為期一個月的友好訪問。而就是這次訪問讓胡新明對祖?zhèn)鞯氖炙囉辛诵碌恼J識。“我們幾分錢的泥塑賣50美元，一毛錢的泥塑賣100美元。老祖先留下的手藝在國外人眼里就像寶貝一樣，我從此認定鳳翔泥塑不是個泥娃娃，它是個金娃娃。”

上世紀八九十年代正是鳳翔泥塑的“黃金時代”。隨著改革開放，各地的民間民俗文化開始復(fù)蘇，當時的六營村幾百戶人家都在從事泥塑生活。但是很快，隨著人們生活方式的改變，泥塑的市場急劇減少，藝人們紛紛停止了生產(chǎn)或者轉(zhuǎn)行，因為“出去打工賺錢更快”。

1996年，在外打了幾年工的胡新明回到了家鄉(xiāng)，他的心中始終有一份自信，“泥塑是金娃娃。”通過認真研究，他認為鳳翔泥塑陷入低谷有自身的原因，那就是造型樣式較少、極易破損、包裝太過簡易。

傳承離不開創(chuàng)新。胡新明從西安古城墻中得到啟示，嘗試在原泥料中加入糯米、桃膠等材料，使泥塑結(jié)實耐用，不易破碎，研制出了“摔不爛泥塑”生產(chǎn)工藝；創(chuàng)作了斗牛、平安馬等20多個新品種。鳳翔泥塑這門古老的手藝在胡深、胡新明等傳承人的不懈努力下迎來了新的春天，泥塑作品《馬》、《羊》、《豬》先后被選為生肖郵票圖案。2009年，胡新明的泥塑作品《座虎》榮獲中國民間文化最高獎———山花獎。

目前六營村從事泥塑生產(chǎn)的有60多戶，年產(chǎn)10萬件，產(chǎn)值達1000余萬元。談及未來，胡新明認為最大的問題就是后繼乏人。“現(xiàn)在從事泥塑的都是50歲以上的人，年輕人向往著外面的世界，難以坐下來忍受這份寂寞。保護比較被動。”他說，盡管在一些大學(xué)開設(shè)了培訓(xùn)班，設(shè)立了工作站，但目前還沒有哪位大學(xué)生就未來愿意從事這項事業(yè)給出一個肯定的回答。

“在市場大潮的沖擊和工業(yè)文明的同化下，民間工藝美術(shù)生存堪憂。”作為寶雞市政協(xié)委員，胡新明在今年的市政協(xié)全會上表達了對于發(fā)展民間工藝美術(shù)的思考。他認為政府扶持力度不夠，藝人們對市場經(jīng)營不甚了解，創(chuàng)作的產(chǎn)品層次低、社會認知度差是限制民間工藝美術(shù)發(fā)展的主要問題。他建議，要通過特色、創(chuàng)意，形成品牌優(yōu)勢；通過“公司+農(nóng)戶”的生產(chǎn)方式，充分發(fā)揮龍頭企業(yè)和著名藝人的作用；要有效利用社會資源，為工藝美術(shù)發(fā)展找到一條長盛不衰的發(fā)展道路。“真正把民間工藝美術(shù)打造成一張精美的文化名片。”