1927年10月12日的清澗起義和1928年5月份的渭華起義開(kāi)始了西北共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的武裝斗爭(zhēng)。

1931年5月初，根據(jù)中共北方局的指示，山西特委從軍閥高桂滋部、太原兵工廠及陜北特委調(diào)來(lái)40余位地下黨員和進(jìn)步青年，在山西隰縣辛莊組建了中國(guó)工農(nóng)紅軍晉西游擊隊(duì)第一大隊(duì)（簡(jiǎn)稱(chēng)晉西游擊隊(duì)），大隊(duì)長(zhǎng)拓克寬，政委黃子文，副大隊(duì)長(zhǎng)閻紅彥、吳岱峰，總支書(shū)記楊重遠(yuǎn)。1932年1月初，劉志丹領(lǐng)導(dǎo)的南梁地方武裝和閻紅彥、楊重遠(yuǎn)、吳岱峰領(lǐng)導(dǎo)的晉西游擊隊(duì)及其收編的商販武裝陜北支隊(duì)在甘肅正寧縣柴橋子村改編為西北抗日反帝同盟軍，總指揮謝子長(zhǎng)，副總指揮劉志丹，參謀長(zhǎng)楊重遠(yuǎn)。

1932年2月12日，這支隊(duì)伍在正寧縣三嘉塬細(xì)嘴子村整編為中國(guó)工農(nóng)紅軍陜甘游擊隊(duì)，總指揮謝子長(zhǎng)（后劉志丹、閻紅彥、謝子長(zhǎng)），政委李杰夫兼隊(duì)委會(huì)書(shū)記，參謀長(zhǎng)楊重遠(yuǎn)。12月24日，在宜君縣轉(zhuǎn)角鎮(zhèn)，紅軍陜甘游擊隊(duì)改編為中國(guó)工農(nóng)紅軍第26軍。在中共陜西省委、陜甘邊特委劉志丹、謝子長(zhǎng)、習(xí)仲勛等領(lǐng)導(dǎo)下，紅軍陜甘游擊隊(duì)及紅26軍，經(jīng)過(guò)寺村塬、照金、南梁3個(gè)階段，創(chuàng)建了陜甘邊革命根據(jù)地。到1935年10月，紅26軍發(fā)展到近3000人，游擊隊(duì)1000余人。

1932年3月12日，共產(chǎn)黨員劉善忠、共青團(tuán)員高朗亭等4人，奪取民團(tuán)步槍6支，成立了中國(guó)工農(nóng)紅軍延川游擊隊(duì)。先后更名為西北先鋒隊(duì)紅1支隊(duì)、中國(guó)工農(nóng)紅軍陜北9支隊(duì)、陜北1支隊(duì)，隊(duì)長(zhǎng)劉善忠（后高朗亭、強(qiáng)世卿、白德勝、李勝堂等），政委高朗亭（后楊重遠(yuǎn)、李成榮、魏武、任志貞等），在中共陜北特委領(lǐng)導(dǎo)下，開(kāi)始了陜北的游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。1934年初，西北軍事特派員謝子長(zhǎng)回到西北，西北革命形勢(shì)開(kāi)始迅猛發(fā)展。1934年7月8日，在安定成立了中國(guó)工農(nóng)紅軍陜北游擊隊(duì)總指揮部，總指揮謝子長(zhǎng)，政委郭洪濤，參謀長(zhǎng)賀晉年。1934年9月，成立了中國(guó)工農(nóng)紅軍陜北獨(dú)立師。1935年1月陜北獨(dú)立師改稱(chēng)為中國(guó)工農(nóng)紅軍第27軍84師，師長(zhǎng)楊琪（后賀晉年），政委張達(dá)志。在中共陜北特委劉志丹、謝子長(zhǎng)、馬明方、馬文瑞等領(lǐng)導(dǎo)下，紅27軍和陜北各游擊支隊(duì)創(chuàng)建了陜北革命根據(jù)地（包括神府革命根據(jù)地）。到1935年9月，紅27軍發(fā)展到2000余人，游擊支隊(duì)25個(gè)，共4000余人，赤衛(wèi)隊(duì)20000余人，共產(chǎn)黨員20000余人。

1935年2月陜甘邊根據(jù)地和陜北根據(jù)地一起形成西北根據(jù)地，成為土地革命時(shí)期我黨碩果僅存的一塊根據(jù)地、各路紅軍長(zhǎng)征的落腳點(diǎn)及八路軍抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的出發(fā)點(diǎn)。

1935年9月18日，長(zhǎng)征到陜北的紅25軍與西北紅26、27軍合編，成立紅15軍團(tuán)。軍團(tuán)長(zhǎng)徐海東、政委程子華、副軍團(tuán)長(zhǎng)兼參謀長(zhǎng)劉志丹。紅26軍改編為第78師，師長(zhǎng)楊森（后田守堯、韓先楚），政委張明先（后張達(dá)志、崔田民）。紅27軍改編為第81師，師長(zhǎng)賀晉年，政委張達(dá)志。

1935年10月，中央紅軍長(zhǎng)征到達(dá)陜北。11月，紅78師隨同紅15軍團(tuán)編入紅1軍團(tuán)，紅81師歸總部直接指揮。1935年12月以后，中央先后把陜北省的游擊隊(duì)整編為紅28軍，軍長(zhǎng)劉志丹（后宋時(shí)輪），政治委員宋任窮。陜甘省的游擊隊(duì)整編為紅29軍，軍長(zhǎng)蕭勁光（后謝嵩、李仲英），政委朱理治(后甘渭漢)。陜北黃河沿岸的游擊隊(duì)整編為紅30軍，軍長(zhǎng)閻紅彥，政治委員蔡樹(shù)藩。關(guān)中特區(qū)的游擊隊(duì)整編為獨(dú)立第1師，師長(zhǎng)白志文，政治委員李宗貴。紅27軍84師第3團(tuán)擴(kuò)編為獨(dú)立第2師，師長(zhǎng)王兆相，政委張秀山。由紅29軍一部與豫旺堡、七營(yíng)、黑城岔等地方武裝組成陜甘寧獨(dú)立師，師長(zhǎng)姚喆，政治委員黎林。1936年12月，紅81師恢復(fù)為紅27軍，軍長(zhǎng)賀晉年，政委王平。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，紅78師（原26軍）、28軍、獨(dú)立第2師和15軍團(tuán)騎兵團(tuán)分別編入八路軍115師、120師和129師，東渡黃河到敵后方抗戰(zhàn)；紅27、29、30軍及獨(dú)立第1師、第2師、陜甘寧獨(dú)立師等其他部隊(duì)則編入八路軍留守兵團(tuán)，保衛(wèi)黨中央和陜甘寧邊區(qū)。