抗戰(zhàn)時期，為了提高人民的生活水平，保證戰(zhàn)時的生產自給，爭取持久抗戰(zhàn)的最后勝利，中共中央和毛澤東動員抗日根據(jù)地全體黨政軍民自力更生，克服困難，渡過難關。

陜甘寧邊區(qū)政府把舉辦展覽會，尤其是工農業(yè)生產展覽會作為其促進戰(zhàn)爭年代邊區(qū)工農業(yè)生產的一個重要手段。

抗戰(zhàn)時期邊區(qū)政府舉辦的最早的展覽會，是1938年1月1日至3日的延安工業(yè)制造品競賽展覽會，由延安市工會和工人合作社合辦。展覽會展示的工業(yè)品有迫擊炮、高射機關槍、手榴彈，有自造的油墨、甲油、汽油，有定邊鹽場生產的鹽、礦場的石炭、木炭、石灰，婦女學習商店女工織的布、手巾、裹腿，工人合作社鞋廠生產的鞋子，有鐵器、木器、銅器、瓷器、窯器以及衣服和糖果。

1938年11月15日至1939年1月31日，陜甘寧邊區(qū)成功舉辦了農產品競賽展覽會。毛澤東親自到會，并做了主題發(fā)言。這次展覽會歷時半個月，展覽共分邊區(qū)概況、農作物、果類、畜牧、藥材、狩獵與林業(yè)6個展室，展品2000多件，展示了邊區(qū)農業(yè)、牧業(yè)生產的發(fā)展情況。這次展覽會轟動了全邊區(qū)，前往參觀的人很多，絡繹不絕，第一天觀眾在8000人以上。

1939年5月，舉行的陜甘寧邊區(qū)工業(yè)展覽會。展覽會共有展品1000余種2460余件，分為原料、成品、機器、模型等四個部分。各參展單位都有產品說明，以及各種圖表。邊區(qū)工業(yè)展覽會開幕之際，毛澤東等中央領導蒞臨現(xiàn)場。毛澤東仔細地看了機器廠制造的新步槍。他拿起一支槍，高興地說:“使上我們自己造的槍啦！”并勉勵大家說:“槍造得很好嘛！很漂亮啊！要創(chuàng)造條件多生產，狠狠打擊日寇。”

1940年1月開幕的工農業(yè)展覽會開幕式上，征集的展品就增至7000多件。陜甘寧邊區(qū)政府主席林伯渠指出，邊區(qū)工農業(yè)生產展覽會已經成了“測量邊區(qū)在經濟建設上的成績的尺度”；參展的展覽品表明“邊區(qū)逐漸克服了抗戰(zhàn)時期中所能遇到的經濟困難，說明了邊區(qū)的經濟建設已奠定了基礎，證實了邊區(qū)人民的生活確比以前更加改善”，同時也體現(xiàn)出邊區(qū)政府已經正確地認識了“改善人民生活與支持長期抗戰(zhàn)不可分離的關系”，并在此基礎上繼續(xù)向前發(fā)展，堅持抗戰(zhàn)，推動全國經濟建設的發(fā)展。這屆工農展覽會參觀者達3萬余人。

1941年11月8日，邊區(qū)再次舉行了工業(yè)展覽會，展品分機器、印刷、造紙、礦產、紡織、制藥、運輸、通訊器材、小手工業(yè)制成品等10余類，共700多件。

為了檢閱大生產運動的豐碩成果，培育勞動光榮的觀念，1943年11至12月，邊區(qū)政府在延安同時舉行了生產展覽會和第一屆勞動英雄代表大會。生產展覽會有近百個展室，6600件展品，近2000張圖表和照片，生動地顯示了邊區(qū)軍民的聰明才智和豐富的創(chuàng)造力。據(jù)參觀過展覽的人說:“從山下走到山坡上足足花了兩個鐘頭，才把六個展覽室走馬觀花地逛了一周……參觀過本屆農展會，窺見了邊區(qū)農產品的全貌，卻沒有一個人不驚嘆邊區(qū)的博大與天然物產的豐富。”

據(jù)統(tǒng)計，從1938年1月到1945年1月的7年間，邊區(qū)政府共舉辦有關工農業(yè)生產展覽會多達20余次。抗戰(zhàn)期間，展會規(guī)模一屆比一屆大，都評定展品等級，確定獎勵名單，給予榮譽與物質的獎勵，表彰各種類型的英雄模范，使人民充分感受到邊區(qū)在中國共產黨領導下經濟的進步和社會的發(fā)展。展覽還與技術座談相結合，開展交流與匯集工農業(yè)的生產經驗的活動。展覽會經常邀請農村有經驗的老農和工廠、作坊中技術熟練的工人現(xiàn)身說法，介紹自己的經驗和體會，推廣先進的生產技術，其影響遍及邊區(qū)全境，使民眾從展覽會中獲得教益。