如果說承德避暑山莊見證了一個王朝的盛世與沒落，圍繞山莊而立的承德外八廟則是見證了民族團結、國家統(tǒng)一的歷史。

承德外八廟是中國現(xiàn)存最大的皇家寺廟群，是中國北方最大的藏傳佛教勝地之一。康熙五十二年（1713年），康熙在承德修建溥仁寺、溥善寺開始，到1780年間，共修建了12座寺廟，即溥仁寺、溥善寺（已無存）、普寧寺、安遠廟、普樂寺、普佑寺（大部分無存）、普陀宗乘寺、廣安寺（已無存）、殊象寺、羅漢堂（大部分無存）、須彌福壽之廟、魁星樓（原樓已毀）。其中有8座寺廟由清政府直接管理，且地處塞外，故被稱為“承德外八廟”。1994年12月，“外八廟”同避暑山莊一起被列入世界文化遺產(chǎn)名錄。

事實上，外八廟中所有的寺廟都是基于民族團結而修建。“200多年前，雄偉的紫禁城與京城的黃寺、塞外的避暑山莊與外八廟等皇家寺廟一起，見證著六世班禪東行赴京朝覲的盛舉，共同承載著藏傳佛教傳承和維護國家統(tǒng)一、民族團結的輝煌歷史，以博大精深的藏傳佛教文化和氣魄恢宏的皇家文化，展示著漢、藏、滿、蒙等多民族文化交融的藝術成就。”普寧寺住持莫日根圖如是說。

以普寧寺為例，普寧寺在外八廟建筑群中有著十分重要的地位，建成于乾隆二十年（1755年），占地33000平方米，是外八廟宗教活動的中心。由于寺內(nèi)有一尊金漆木雕大佛，普寧寺俗稱大佛寺。

圖為普寧寺大乘之閣。圖片來源：承德普寧寺網(wǎng)站

建寺以來諸多高僧大德關心著普寧寺的發(fā)展。清代章嘉活佛和哲布尊丹巴活佛每逢到承德避暑山莊覲見皇帝后，必到普寧寺為僧人講經(jīng)說法。乾隆年間，六世班禪到承德為乾隆皇帝祝壽。為迎接六世班禪，乾隆皇帝特在承德仿扎什倫布寺形制，興建須彌福壽之廟。六世班禪用一年時間到承德，先到普寧寺禮佛，再到須彌福壽之廟駐錫。之后乾隆帝在避暑山莊舉行了盛大的歡迎儀式。六世班禪此次東行，進一步推動了歷史上中華民族大團結。避暑山莊及周圍寺廟作為清朝前期多民族國家統(tǒng)一的歷史見證，是清代維護祖國統(tǒng)一、多民族團結的象征，起到了緩和民族矛盾、弘揚中華民族精神、維護國家統(tǒng)一，保持和平安定的作用。

1980年，十世班禪大師也曾到普寧寺瞻拜。十一世班禪大師分別在2007年7月27日、2013年5月25日、2015年9月10日三次法駕普寧寺。

承德外八廟除了是多民族文化的交融地、藏傳佛教文化的展示地，更是肩負著促進各民族團結的重任，而藏傳佛教正是在這樣的歷史背景和人文地理的優(yōu)勢下得以在內(nèi)地傳承和弘揚。