根據(jù)漢代黃金貨幣出土的情況來看，漢代的黃金貨幣是法定的“上幣”，流通地域較廣；黃金貨幣根據(jù)交易需要，可以任意剪鑿，分散使用。可見，漢代的黃金貨幣仍處在比較原始的稱量貨幣階段。

不久前，考古工作者在南昌西漢海昏侯墓主槨室西側(cè)發(fā)現(xiàn)了大量馬蹄金和金餅，部分金器已送往江西省博物館，大量觀眾前往參觀，同時(shí)關(guān)于西漢黃金貨幣也熱議不斷。其實(shí)，一千多年來，人們對秦漢時(shí)期的黃金貨幣一直都議論紛紛。有的人懷疑西漢史籍中的“金”都是銅或至少部分是銅；有的人認(rèn)為東漢黃金貨幣的突然消失是我國古代經(jīng)濟(jì)史上一個(gè)難解之謎；有的人認(rèn)為西漢的黃金“不是正式的貨幣”。這些問題的討論，進(jìn)一步促進(jìn)了秦漢經(jīng)濟(jì)史的研究，是十分有益的。

西漢的黃金貨幣大多是餅塊形狀，大小不等，根據(jù)交易需要可以任意切割

春秋戰(zhàn)國時(shí)期，唯一以黃金作為流通貨幣的國家是楚國。在此之前，雖然有關(guān)于黃金作為交換物的文獻(xiàn)記載，但把一定量的黃金鑄成一定的形狀，并印上一定的文字標(biāo)記，則是從楚國開始的。楚地盛產(chǎn)黃金，所鑄的“爰金”是我國最早的黃金貨幣。秦始皇統(tǒng)一六國，將黃金正式宣布為法定貨幣。“秦兼天下，幣為二等。黃金以溢為名，上幣”，于是黃金貨幣便在全國流通。

陜西地區(qū)秦國金餅的出土，說明黃金貨幣不僅在楚國通行，而在其他地區(qū)也有黃金貨幣在流通。如果說，由于秦朝二世而亡，因而出土的黃金貨幣很少，那么到了漢代，黃金貨幣出土的數(shù)量與范圍就相當(dāng)可觀。出土資料證明，漢代黃金貨幣流通范圍已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出戰(zhàn)國時(shí)期楚國的領(lǐng)域而遍及全國。漢代的黃金貨幣與楚國的“爰金”有所不同。楚國的爰金形狀大致分為二種：一是餅狀，另一種是版狀。西漢的黃金貨幣大多是餅塊形狀，大小不等。這種餅塊狀的黃金貨幣，根據(jù)交易的需要，可以任意切割，仍處在比較原始的稱量貨幣階段。

到漢武帝時(shí)，黃金貨幣有了較大變化，那就是對馬蹄金與麟趾金的鑄作。《漢書·武帝紀(jì)》記載：“詔曰：有司議曰，徑者朕郊見上帝，西登隴首，獲白麟以饋?zhàn)趶R，渥洼水出天馬，泰山見黃金，宜改故名，今更黃金為麟趾，以協(xié)瑞焉。”北宋沈括所著的《夢溪筆談》還對馬蹄金與麟趾金的形狀作了具體描述：“麟趾中空，四傍皆有文，刻極工巧；作圓餅，四邊無模范跡，似于平物上滴成，如今乾柿，上人謂之柿子金”。這就是說，到了漢武帝太始二年（公元前95年）時(shí)，黃金貨幣有了比較固定的形制，不論是馬蹄金還是麟趾金，都是呈圓形或橢圓形的餅塊狀貨幣。

幾十年來，漢代的馬蹄金、麟趾金以及相似的金餅屢有出土。根據(jù)漢代黃金貨幣出土的情況來看，漢代的黃金貨幣是法定的“上幣”，流通地域較廣；黃金貨幣以餅塊狀為主，每塊除“一兩”小金餅外，大致都在1斤左右；有些餅塊狀黃金貨幣底部刻有各種記號，有的刻有斤、兩、銖的重量；黃金貨幣根據(jù)交易需要，可以任意剪鑿，分散使用。可見，漢代的黃金貨幣仍處在比較原始的稱量貨幣階段。

漢代的黃金貨幣與銅錢產(chǎn)生了許多不協(xié)調(diào)的關(guān)系，呈現(xiàn)出一些奇特的現(xiàn)象

稱量貨幣的黃金與金屬鑄幣銅錢有著顯著的區(qū)別。漢代的銅錢是法定貨幣，具有固定的重量和成色。固定的重量，就需要有固定的形狀來體現(xiàn)，即圓形方孔。人們在使用錢幣時(shí)，不必先考慮貨幣的重量是多少，只需計(jì)算貨幣的數(shù)量就可進(jìn)行商品交換。漢代的黃金貨幣，雖然具有比較固定的餅塊狀形制，每塊重量大致在1斤左右，但沒有固定的標(biāo)準(zhǔn)重量，大小不一，重量不等，實(shí)際上仍然是一種自然的金屬鑄塊。人們在使用黃金貨幣時(shí)，既要知道貨幣的重量，又要鑒定黃金的成色與真?zhèn)危诮粨Q中有很多不便之處。因此，漢代的黃金貨幣還沒有完全脫離原始的物品貨幣形態(tài)，在交換過程中，一方面可以作為貨幣的形式出現(xiàn)，另一方面又作為物品具有使用價(jià)值而進(jìn)行交換。

漢代的黃金貨幣由于處在貨幣發(fā)展史中的物品貨幣階段，因而與處于金屬鑄幣階段的銅錢，產(chǎn)生了許多不協(xié)調(diào)的關(guān)系，從而呈現(xiàn)出一些奇特的現(xiàn)象。