1922年5月17日，溥儀從清宮里給新文化運動的主將之一、當時正在北大任教的胡適家打了一個電話，邀請胡適去皇宮里“談談”。5月24日胡適為謹慎起見，先去拜訪溥儀的老師莊士敦。

5月30日上午11時許，溥儀派人到胡適家接胡適。胡適如約前往紫禁城見溥儀。胡適來到紫禁城神武門前，先在門外一所護兵督察處小坐，由門衛(wèi)向里面通報后，進神武門，經春華門，到達養(yǎng)心殿。溥儀在里面等候。看到胡適，溥儀站起身迎接，胡適則對溥儀施鞠躬禮。寒暄后，溥儀讓胡適坐在“一張藍緞墊子的大方凳子”上。胡適稱溥儀“皇上”，溥儀稱胡適“先生”。胡適看到屋里擺放著許多書，另有報刊十余種，溥儀向胡適問起當時文壇上的一些名人和文學動態(tài)，又說自己目前也嘗試著寫“新詩”，并說他贊成使用白話文。溥儀還說他對于出國留學很感興趣，并告訴胡適：“我們做錯了許多事，到這個地位，還要麋費民國許多錢，我心里很不安。我本想謀獨立生活，故曾要辦皇室財產清理處，但許多老輩的人反對我，因為我一獨立，他們就沒有依靠了。”最后溥儀托胡適幫他購置“新書”，胡適滿口答應。兩個人一共談了20分鐘。

進清宮見溥儀后一周，胡適寫了一首題為《有感》的詩：

咬不開，捶不碎的核兒，

關不住核兒里的一點生意。

百尺的宮墻，千年的禮教，

鎖不住一個少年的心!

針對社會輿論對此事的議論，胡適寫了一篇《宣統(tǒng)與胡適》的短文解釋說：“清宮里這一位17歲的少年，處的境地是很寂寞的，很可憐的。他在這寂寞之中，想尋一個比較也可算得是一個少年的人來談談，這也是人情上很平常的一件事。”

1924年3月27日，胡適又被召進紫禁城同溥儀見面，但“為時甚短”。在稍后發(fā)生的第二次直奉戰(zhàn)爭期間，直系將領馮玉祥武力驅逐溥儀出宮。對此，胡適致信時任北洋政府外交部部長王正廷，呼吁保障溥儀家族生命財產的安全。

此后，北京政府接收了紫禁城內的財產。不久，故宮博物院籌備委員會在清理故宮文件時發(fā)現(xiàn)了一張胡適寫給宣統(tǒng)的名片，上面寫著“我今天上午有課，不能進宮，乞恕”幾個字，又在養(yǎng)心殿發(fā)現(xiàn)了清廷總管內務府大臣金梁的奏折，上稱胡適“為皇上所化”，于是將此批材料透露給新聞界發(fā)表，一些社團組織把攻擊矛頭指向胡適，胡適只得以南下講學為由，離開了北京。據(jù)胡適的朋友回憶，直到1931年九一八事變后，胡適才對此事“認錯”。