作為東方文化的重要組成部分，大約有2.3萬(wàn)件中國(guó)文物棲身于大英博物館中，包括玉器、青銅、書畫、瓷器、造像、漆器、金銀等項(xiàng)目。然而，由于展示空間有限，大部分中國(guó)文物都被精心保管在現(xiàn)代化庫(kù)房里，拿出來(lái)展示的只占總數(shù)的1/10，分布在中國(guó)廳、中國(guó)玉器廳和珀西沃—戴維爵士藏品廳（中國(guó)瓷器廳）。華美的陶瓷體現(xiàn)了中國(guó)高超的工藝和優(yōu)雅情調(diào)，書法、繪畫勾勒出文人的遁世哲學(xué)和縝密心思，而古玉、青銅及佛像主要講述的是古代華夏從自然崇拜、祖先祭祀到神靈信仰的精神寄托。

長(zhǎng)久以來(lái)人們都認(rèn)為中國(guó)文明發(fā)源于黃河流域，然而，現(xiàn)在我們知道在該地區(qū)以北和以南有許多更早的文化。大約從公元前3800年至2700年，一批現(xiàn)在被認(rèn)為是紅山文化的新石器時(shí)代的人們居住在遙遠(yuǎn)的東北部地區(qū)，即現(xiàn)在的遼寧和內(nèi)蒙古。他們建立了一個(gè)成熟的社會(huì)，那里有給人留下深刻印象的儀式遺址。

很顯然，玉在紅山文化中有很高的價(jià)值。玉制品常常是唯一與死者的尸體合葬于墓穴中的物品。

這個(gè)時(shí)期玉的主要類型包括帶洞圓盤和蹄形物品，蹄形物品是佩戴在頭發(fā)上的飾物。卷龍是另外一種重要形態(tài)的樣品，如今，它被稱為“豬龍”，它可能源自于開口環(huán)或玨。許多這個(gè)時(shí)期的玉制品被用作掛飾，一些玉制品似乎被用來(lái)系在衣服或身體上。

大英博物館收藏的中國(guó)玉器體系非常完整。自新石器時(shí)代的玉琮、玉璧到明清王朝的玉杯、玉碗、玉擺件，觀眾足以通過(guò)這些晶瑩剔透的美石領(lǐng)略中國(guó)獨(dú)特的玉文化，體驗(yàn)華夏先祖敬畏自然并欣賞自然的復(fù)雜內(nèi)心。

玉璧上有乾隆皇帝的題詩(shī)

乾隆皇帝是古物的大收藏家。他設(shè)法獲得了許多著名的古畫、青銅制品、瓷器和玉器作為皇室收藏。他對(duì)古物收藏的喜好導(dǎo)致一些行家將他們珍貴的繪畫作品制作成副本，這樣他們的原作就不會(huì)落到皇帝那里。

乾隆皇帝不僅想要擁有這些物品，他還想將自己的玉璽印在其上，或者在這些物品上題詩(shī)或批注。他經(jīng)常在繪畫作品上這樣做，他還在特殊的瓷器和玉器上也刻上自己的想法。

乾隆皇帝是中國(guó)歷史上擁有玉器最多的人。他的玉器收藏涵蓋了這種珍貴材料的各個(gè)不同的歷史階段。這件玉璧（圓環(huán)或圓盤）可以追溯至商朝（約公元前1500—1050年）。乾隆皇帝在他的題詞上說(shuō)，他的詩(shī)詞構(gòu)思來(lái)自于玉璧精美的形態(tài)和所用玉石的質(zhì)地。

一件重要的陪葬玉，刻有臉孔

公元前3000年，一批新石器時(shí)代的人們?nèi)壕佑谥袊?guó)江蘇省，形成了如今所說(shuō)的良渚文化。他們擁有非常精致的玉制品、陶器和石器。

他們使用兩種截然不同的玉禮器：一種是圓盤，后來(lái)被稱作璧；另外一種是管，后來(lái)被稱作琮，玉琮有方形截面，中間穿有一個(gè)圓孔。毫無(wú)疑問，璧和琮都具有重大的意義，雖然對(duì)于璧和琮的含義和用途有很多說(shuō)法，但它們至今仍然是一個(gè)謎。璧和琮一般都被大量埋藏，僅僅一座墓穴中就有25個(gè)璧和33個(gè)琮。

大部分玉琮的角都裝飾有臉孔，由眼睛和平行條表示。這種設(shè)計(jì)是復(fù)雜的獸面雕像的簡(jiǎn)化形式。

玉琮的制作過(guò)程相當(dāng)復(fù)雜，且要耗費(fèi)許多時(shí)間。因?yàn)橛癫荒芟衿渌^一樣劈開，所以必須要用硬的磨砂進(jìn)行加工。這件玉琮呈長(zhǎng)形，也許是其所處時(shí)代內(nèi)非常重要的一件玉琮。

一面精雕細(xì)琢的玉面人獸臉

這塊玉雕將人獸臉和大獠牙相結(jié)合。玉臉用精細(xì)的線條雕刻，表現(xiàn)出清晰的輪廓。頭發(fā)則以小卷紋和線條表現(xiàn)。

在中國(guó)出土了大量類似的玉面，它們主要來(lái)自新石器時(shí)期。在整個(gè)中國(guó)早期歷史中，它們成為了令人們相當(dāng)好奇的對(duì)象：收藏于后來(lái)的朝代，在某種程度上，又被后來(lái)的雕刻匠仿制。

在中國(guó)南部江西省的一座公元前1300年的古墓中出土了一尊這樣的玉面。另一尊玉面則出自中國(guó)北部陜西省西安附近的一座公元前10—9世紀(jì)的古墓。我們并不知道這些裝飾品對(duì)于新石器時(shí)期制作這些物品的人們意味著什么，也不知道在后來(lái)的朝代中誰(shuí)選擇了這些裝飾品來(lái)陪葬。