意象是以象征性或是豐富多彩的想象，將客觀物象經(jīng)過(guò)創(chuàng)作主體的情感、經(jīng)驗(yàn)等因素創(chuàng)造出來(lái)的一種藝術(shù)形象。而書法是以書寫漢字為載體的抒情、達(dá)意、載道的意象性藝術(shù)。漢晉以來(lái)書法實(shí)踐活動(dòng)在社會(huì)生活和人倫日用中的廣泛深入，尤其是士大夫階層對(duì)此的興趣與關(guān)注，使得在文論層面對(duì)書法的討論逐漸增加和專門化。知識(shí)精英的熱切參與并結(jié)合弘道治世精神來(lái)多角度地闡發(fā)，讓書法不僅僅地停留在實(shí)用和藝術(shù)層面，也在技術(shù)過(guò)程中涵容了時(shí)代的人文氣息和主體創(chuàng)造意識(shí)。書論更是體現(xiàn)了不同時(shí)期的書法藝術(shù)的智慧結(jié)晶。如東漢書法家崔瑗的《草書勢(shì)》，趙壹的《非草書》，蔡邕的《篆勢(shì)》《筆賦》《筆論》《九勢(shì)》等。魏晉南北朝如成公綏的《隸書體》、衛(wèi)恒的《四體書勢(shì)》、索靖的《草書狀》、劉劭的《飛白勢(shì)》、楊泉的《草書賦》等，更是表現(xiàn)出一種“尚象”的審美趨向。對(duì)于以線條組成的書法，其美學(xué)涵義不可能以直白的表述呈現(xiàn)，而意象之美便是很好的傳達(dá)路徑。

作為書法的線條之美，可以從多角度來(lái)探討，而“力”是書法線條的審美核心。如蔡邕有“藏頭護(hù)尾，力在字中，下筆用力，肌膚之麗”之說(shuō)，衛(wèi)夫人有“多力豐筋者圣，無(wú)力無(wú)筋者病”的論述，更有顏真卿“力謂骨體”的經(jīng)典判斷。從線條的自身美感，到線條的構(gòu)成美感，再到線條的整體美感，可以說(shuō)對(duì)于線條的書法藝術(shù)而言，“力”的審美貫穿其中。作為線條的審美表述，“力”的意象之美則是對(duì)書法用筆審美的進(jìn)一步闡釋。

意象思維是中國(guó)古典美學(xué)的核心，其哲學(xué)基礎(chǔ)來(lái)自于《易經(jīng)》的象思維，《文心雕龍》中《神思》篇第一次把意與象結(jié)合起來(lái)使用，意象對(duì)于抽象的書法線條美學(xué)可以說(shuō)是提供了一座有效的橋梁，物象、形象、興象是意象的表述方式。

東漢蔡邕的《九勢(shì)》中：“夫書肇于自然，自然既立，陰陽(yáng)生焉；陰陽(yáng)既生，形勢(shì)出矣。藏頭護(hù)尾，力在字中，下筆用力，肌膚之麗。故曰：勢(shì)來(lái)不可止，勢(shì)去不可遏，惟筆軟則奇怪生焉。”文中蔡邕提出了力的兩種形態(tài)，一是線條本身的力，二是自然之力。從藏頭護(hù)尾中力肇始，通過(guò)運(yùn)筆過(guò)程中的力道使線條呈現(xiàn)肌膚之麗的美感。這里的“藏頭護(hù)尾”“下筆用力”不僅在方法上提出了力的來(lái)源，而且“藏頭護(hù)尾”也是內(nèi)斂之美的形象表述，此為道，進(jìn)而“下筆用力”之技達(dá)到力的實(shí)現(xiàn)，而“肌膚之麗”則是對(duì)于線條最終要達(dá)到的美感的要求。可以說(shuō)“肌膚之麗”是這種有力的線條美感的意象表述，肌膚是自然之美，蘊(yùn)含了細(xì)膩、柔滑的審美感知，這里以肌膚的自然之美來(lái)掩映書法線條的力道之美。這也便最終實(shí)現(xiàn)了“肇于自然，自然既立”的審美理想。

衛(wèi)夫人《筆陣圖》中云：“……下筆點(diǎn)畫波撇屈曲，皆須盡一身之力而送之。初學(xué)先大書，不得從小。善鑒者不寫，善寫者不鑒。善筆力者多骨，不善筆力者多肉；多骨微肉者謂之‘筋書’，多肉微骨者謂之‘墨豬’；多力豐筋者圣，無(wú)力無(wú)筋者病。一一從其消息而用之。

‘橫’如千里陣云，隱隱然其實(shí)有形。

‘點(diǎn)’如高峰墜石，磕磕然實(shí)如崩也。

‘撇’如陸斷犀象。

‘折’如百鈞弩發(fā)。

‘豎’如萬(wàn)歲枯藤。

‘捺’如崩浪雷奔。

‘橫折鉤’如勁弩筋節(jié)……”

其中也是在強(qiáng)調(diào)兩種力的所在，如“下筆點(diǎn)畫波撇屈曲，皆須盡一身之力而送之”所描述的便是一種外在生理之力，強(qiáng)調(diào)了書法之力的來(lái)源，而對(duì)于“骨”“肉”“筋”的論述則是書法內(nèi)涵之力。衛(wèi)夫人在提出“筆力”的同時(shí)，通過(guò)“骨”“肉”“筋”這些意象的概念論述了三者之間不同比例組成所帶來(lái)的審美問(wèn)題。“筆力”是一個(gè)抽象的概念，而作為書法的審美要求，那么如何在書法作品中達(dá)到筆力的要求，何種可感知的意味是“筆力”所要達(dá)到的效果，在這里意象架構(gòu)了一條由抽象到明朗的可感知的橋梁。再如 “橫”“點(diǎn)”“撇” “折”“豎”“捺”“橫折鉤”這些具體地筆畫的描述都蘊(yùn)含了不同“力”的審美意蘊(yùn)。如“橫如千里陣云”“萬(wàn)歲枯藤”是將生活中的自然景觀的審美內(nèi)涵與實(shí)在的“一橫”相連，與“丨豎”相連，橫豎本身沒(méi)有自身的審美傾向，而作為書法的線條所蘊(yùn)含的美需要以一種要求呈現(xiàn)，“力”是一個(gè)籠統(tǒng)的要求，而不同的力的美感以不同的用筆假借不同的力度呈現(xiàn)，在這里，“千里陣云”“萬(wàn)歲枯藤”提供了一種力的審美要求和力的審美意味。再如“百鈞弩發(fā)”，是一種觸感上的經(jīng)驗(yàn)的感知，也是由抽象化感知具體化了的感受。這一切都由可觀、可感的生活經(jīng)驗(yàn)和生命體驗(yàn)由審美出發(fā)，并將之用于闡述不同的筆法線條審美意蘊(yùn)，為后世書法提供了重要價(jià)值。后來(lái)的書法家在這一基礎(chǔ)上發(fā)展出了《永字八法》的美學(xué)意蘊(yùn)。

書法用筆、線條“力”的來(lái)源除了生理之力外，更多地來(lái)自于內(nèi)心之力，意象的內(nèi)涵包括主體的哲學(xué)觀、知識(shí)觀以及價(jià)值觀。意象的思維方式加深了對(duì)書法美學(xué)的理解和闡釋，豐富了用筆、線條的審美想象。