潮汕華僑又稱“海外潮人”,民間俗稱“番客”,指的是定居海外的潮汕人。潮汕人,原稱“潮州人”,是歷代從中原南下福建,而后遷入粵東地區(qū)的早期漢人后裔。他們起源于中原,繁衍于潮汕,成名于海外。潮汕人遍布世界各地,因此人們常說(shuō)“有潮水的地方就有潮州人”。當(dāng)代多數(shù)潮汕人以潮州話為母語(yǔ),現(xiàn)集聚于海內(nèi)外近100個(gè)國(guó)家和地區(qū),有“海內(nèi)一個(gè)潮汕,海外一個(gè)潮汕”之說(shuō)。

“海上絲綢之路”是以我國(guó)東南沿海港口為起點(diǎn),通過(guò)海路和陸路中轉(zhuǎn)站與亞、非、歐洲之間的交通、貿(mào)易、文化交流之路,是古代中國(guó)與外國(guó)貿(mào)易往來(lái)的經(jīng)濟(jì)海路,又是同世界多民族交流共進(jìn)的文化通道和溝通東西方經(jīng)濟(jì)文化交流的重要橋梁。潮汕位于香港、澳門、東南亞的地理黃金分割點(diǎn)上,是海上絲綢之路的重要節(jié)點(diǎn),一直是中國(guó)古代對(duì)外經(jīng)濟(jì)文化交流的前沿。

潮人移民海外歷史悠久。早在宋元時(shí)期,移民已經(jīng)大量出現(xiàn)。近代以后,因汕頭開放為通商口岸,商貿(mào)頻繁,交通便利,為潮汕人出洋遠(yuǎn)渡提供了極大的方便,潮人移民海外再次出現(xiàn)高峰期。潮汕華僑與海上絲綢之路關(guān)系密切。由于異族統(tǒng)治、暴政、戰(zhàn)亂、倭患、遷界、外敵侵?jǐn)_以及自然災(zāi)害頻仍等原因,海外謀生的潮汕人無(wú)不利用潮鄉(xiāng)瀕臨南海、水運(yùn)暢通的優(yōu)勢(shì),乘船沿海上絲綢之路移民世界各國(guó)。

由于本地人十分強(qiáng)烈的宗親觀念,潮人移民出國(guó)的原因,大都是為了“求生立業(yè),奉養(yǎng)親人”。那時(shí)的海外潮人贍親養(yǎng)眷最為普遍的方法就是寄給僑眷的“僑批”。“僑批”簡(jiǎn)稱“批”(潮汕話稱“信”為“批”),又稱“番批”、“銀信”,專指海外華僑通過(guò)海內(nèi)外民間機(jī)構(gòu)匯寄至國(guó)內(nèi)的匯款暨家書,是一種信、匯合一的特殊郵傳載體。潮汕華僑在異國(guó)他鄉(xiāng)不管條件如何艱難,總會(huì)把來(lái)之不易的血汗錢寄回家鄉(xiāng),恪盡贍養(yǎng)親眷的義務(wù)。舊時(shí)由于交通不便,僑批的匯寄分發(fā)存在困難,這時(shí)就出現(xiàn)了一個(gè)專門以收解僑匯為主的特殊職業(yè)——“水客”。“水客”指來(lái)往南洋與潮汕地區(qū)代客運(yùn)送銀信物件或者引導(dǎo)潮汕人南下謀生的人,他們能深入到海外的偏坡僻壤、礦山農(nóng)場(chǎng)、種植園,甚至每一位華僑的所在地去親自收取僑匯,然后乘船沿海上絲綢之路將款項(xiàng)帶回國(guó)內(nèi),按址分派,交還僑眷。由于這種運(yùn)送方式手續(xù)簡(jiǎn)單而且快捷穩(wěn)固,通過(guò)“水客”匯寄僑批成了潮汕華僑通用最廣泛的方法。這一史實(shí)在世界各地的潮汕華僑寄給僑眷的僑批中得到了進(jìn)一步的印證。

潮汕人敢于闖蕩,善于經(jīng)商,以“愛(ài)拼才會(huì)贏”為座右銘,他們?cè)诟鞔箢I(lǐng)域尤其是商界成就顯著,因此早在上世紀(jì)初便被譽(yù)為“東方猶太人”。 

(來(lái)源:《汕頭日?qǐng)?bào)》)