元代是我國歷史上由少數(shù)民族統(tǒng)一中國,而且幅員廣闊的國家。自忽必烈統(tǒng)一北方建立元朝,迄元順帝退出中國為止的近90年光陰里,元代玉器經(jīng)歷了一個繼承與發(fā)展的過程。過去,我們往往執(zhí)意地認(rèn)為元代是游牧民族主政的朝代,這90年的中華本土文化,一定是受到極大的壓制。因此,玉器雖然會保持一些宋代玉雕風(fēng)格,但不會有所發(fā)揚(yáng)光大,甚至應(yīng)該是衰落。因此將一些工藝顯得較為粗糙的元代玉器,都看作是明代的器物,把一些精致的玉器,則將它上推到宋金之列。

元代玉器在繼承宋代玉雕工藝的基礎(chǔ)上,融入了少數(shù)民族的文化內(nèi)涵,形成了具有自身特點(diǎn)的玉文化特色。題材內(nèi)容豐富,圖案民族特色鮮明,制玉風(fēng)格簡練粗獷,琢刻工藝注重深雕重刻和以鉆代琢。 元代玉器深具北方民族粗獷豪放的性格,講究作品的氣韻和粗放性,頗具元人健壯豪邁之氣魄。尤其在工藝上,更加著重突出作品的整體效果,不但主題紋飾突出、精美,而且枝條翻卷自如,穿插得體,別開生面。

白玉龍紐押，元，長5.8cm，寬5cm，高4cm

白玉龍鈕押圖記

玉押方形，略厚，底面有凸起的陽文圖記，上部為龍形紐，龍身短而似獸身，頭上有角，披發(fā)，四肢粗壯，肘部飾上揚(yáng)的火焰紋，三岐尾，中一岐長，上沖與頭頂發(fā)相接。

押是一種符號，簽畫于文書，表示個人的許諾，后為使用簡便而刻之。元代陶宗儀《綴耕錄》記：“今蒙古色目人之為官者，多不能執(zhí)筆畫押，例以象牙或木刻而印之，宰輔及近侍官至一品者，得旨則用玉圖書押字，非特賜不敢用?！睋?jù)此可知元代用玉押者較用象牙、木刻類押者身份等級要高。

玉鏤雕雙獅，元，長7.3cm，寬5.2cm，厚1.7cm。清宮舊藏

玉質(zhì)白凈無雜色，為較厚的片狀，鏤雕大、小二獅，大獅臥伏而回首，前肢踏球，小獅直立，前肢舉起，與大獅相戲。

獅子生活于熱帶，在我國很少見，但很早即輸入我國。中國歷代工藝品中不乏獅子題材的作品，主要有兩種：一種以真實(shí)的獅子為造型而加以變化，另一種較為夸張。目前見到的獅類作品多為傳世品，制造年代的界定頗有難度，一般研究者以盧溝橋望柱飾獅及故宮斷虹橋望柱飾獅的特征為參照來劃定北方獅類作品的年代。此件玉獅為小頭，腮部有彎月形弧線，具有明顯的元代作品特點(diǎn)。 

白玉鏤雕雙虎環(huán)佩，元，直徑5.4cm，厚1.2cm。清宮舊藏

白玉帶皮色，鏤雕子母虎，旁附山石、柞（音作）樹，下承圓環(huán)，可系絳帶。

遼、金時期，契丹、女真貴族有四時捺缽的傳統(tǒng)，“春水”、“秋山”是其中最具特色的活動。所謂“春水”，即于開春冰雪初泮（音盼，意為融解）之時，到河中鑿冰捕魚，縱海冬青擒捕天鵝；所謂“秋山”，即于深秋時節(jié)入山獵鹿、捕虎。遼、金時期的墓葬壁畫以及玉雕都曾以春水、秋山為題材進(jìn)行創(chuàng)作。就玉雕作品而言，春水玉常以海冬青、天鵝為主角；秋山玉則通常表現(xiàn)柞林、山石間的動物，并巧妙地利用玉皮的顏色渲染秋天的景致。此雙虎環(huán)佩雖為元代之作，其題材、俏色工藝卻與遼、金時期的同類玉雕作品一脈相承。

白玉兔形佩，明，長4.8cm，高2.8cm，厚1cm

佩白玉質(zhì)，玉料表面略有麻坑點(diǎn)，圓雕一兔，圓眼，回首，口銜靈芝，靈芝鏤雕。兔耳相交，中套一圓環(huán)，可懸掛。玉兔前腿前伏，身上毛紋豎立，回首之態(tài)顯得十分機(jī)敏。此器雕琢簡潔明快，抓住了白兔回首的那一剎那神態(tài)，惟妙惟肖，極具動感。

兔子在人們心目中常是機(jī)靈敏捷的象征。明清時期，玉雕設(shè)計中常常又讓兔子口銜靈芝，靈芝更增添了吉祥長壽的寓義。